见到执柔，薛桁的眼睛微微一亮。立刻伸着胳膊向她奔来：“执柔姑姑！” 执柔没有抱他，而是看向了立在一旁的薛则朴，薛则朴剑眉星目，笑容洋溢，显然心情大好：“姐姐你来了。” “这是怎么回事？”执柔问。 “哦，你说这个。”薛则朴指着那些落在地上的花瓣，“我带着阿桁走到缀霞宫，宫门没上锁，他喜欢这些花，贪看住了。” “怎么，这些花不是任人欣赏的，而是别有他用么？”薛则朴一面说，一面向执柔走来。还似过去那般，亲厚地牵着执柔的袖子，压低了声音：“姐姐，我替你出气了，你高不高兴？” “我为什么要生气？”执柔反问。 “他才册封你，就又要选妃，这不是公然不把你放在眼里，连带着也是不把咱们薛家放眼里。这缀霞宫姐姐还不知道吧，这可是孟……” “出去。” “什么？”薛则朴不相信自己的耳朵，“姐姐在说什么？” “我说，带着阿桁，你们都出去。” 执柔穿着天水碧的双缨裙，绣着银边的裙摆沾上了花叶的残香，她立在这一地芳馨簇簇之中，连说话的力气都没有了。 薛则朴对着薛桁的乳母招招手，叫他们把薛桁抱走，而后缓步走到了执柔身边。 倾身至她耳畔：“姐姐心里，到底是拿自己当薛家的人，还是陛下的人？” 这是个犀利的问题。 薛则朴唇边仍带着方才那般亲厚的笑意，眼神却渐渐冷淡下来：“父亲不是不知道陛下的心思和手段，只是父亲从不曾将这些放在心里，更不惧他羽翼渐丰，姐姐可知是为何？” “因为父亲知道，他不会有羽翼丰满的那一天了。”薛则朴的语气平淡，就像是说吃什么那样简单，“姐姐若喜欢这天家富贵倒也罢了，只要姐姐拿自己当薛家人，什么泼天富贵都会有的。怕只怕，姐姐进了这未央宫，贪恋皇后的宝座。亦或是姐姐，爱上了御座之上，不该姐姐去爱的那个人。” “父亲叫姐姐入宫，可不是让姐姐做皇后这么简单的。”薛则朴站直了身子，轻轻替执柔捻去肩上的落花，“他只是姐姐脚下的土，他既无法欣赏姐姐的倾国之姿，亦无法替姐姐拂去鬓下之尘，姐姐进宫，是要做父亲的耳目的。” “姐姐这个后位是父亲推着姐姐坐上去的，姐姐可别忘了。” 薛则朴走后许久，执柔仍站在这一地残花之中。 暑热正盛，离开枝头的素馨，很快都干枯蜷曲了起来。 执柔抖开袖襟，捡起一片干瘪的花瓣，却玉上前去搀扶她：“娘娘……” 她一言不发，一片一片将花瓣捡起，才捡了一小部分，一阵风吹过，她襟上的花瓣便似雪片一般被纷纷扬扬地吹落。 执柔抿着唇，再重新捡起。 有脚步声停在她身后，一只手伸过来，准确无误地拉住了她的手腕。 这只手的主人用了几分力，执柔被他拽了起来。 怀中的花瓣飘飘撒撒，散落在风中，香盈满袖。 齐楹面无表情地站在庭院里。 “陛下。”执柔低低唤了他一声。 不知他来了多久，更不知他听到了什么，又想说些什么。 她感觉面前那个人张开口，话至嘴边，却又换成了另外一句：“用膳了么？” 这不是个很好的开场白，执柔胡乱摇头。 “朕看不见，就当你没吃过，走吧，和朕吃点东西。” 他拉着执柔的手往外走，执柔只得顺着他的力气亦步亦趋，一直走到缀霞宫门口处时，她才不受控制一般回头看去。 春深似海。 满地残骸。 “别看了。”齐楹明明看不见，却总是这般洞若观火，执柔感觉这世上似乎没有什么他不知道的事。 他左手握着盲杖，右手牵着执柔的手。 这里离承明宫很远，倒是离椒房殿更近些，齐楹辨别了一下方向，而后对执柔笑说：“听了一上午的折子，还没来得及叫人摆膳，朕能不能去你那，讨一口饭吃？” 这是个借口，他笑意浅浅，只会叫人莫名一阵心疼，于是执柔还是答应了。 坐在椒房殿的暖阁里，却玉带人摆了膳，轻手轻脚地退了出去。 这是他们俩头一回面对面坐在一起，元享立在齐楹身侧替他布膳，每样菜都只夹两箸。 齐楹吃得不多，盛夏的金阳被窗框切成了一个又一个小块，把这椒房殿中的一切都镶嵌上了一层金边，齐楹的姿态矜贵
，似是一幅古画上的人。 执柔只埋头吃麦饭，齐楹对元享说：“给皇后添碗汤。” 一碗鹿肉芋白羹送到了执柔的手边。 执柔盯着这碗羹汤，犹豫着开口：“陛下，今日……” “食不言，寝不语。”齐楹握着汤匙，缓缓舀起一勺汤羹，“朕明白你的意思。” 一直到膳后用来清口的茶汤送上来，他们二人都没再说话。 齐楹的脸色不大好看，人看着也有几分虚弱。 执柔懂得几分医理，知道他近来肯定很是辛苦，约么也没太睡好。 暑气翻涌，椒房殿中哪怕放着冰鉴，仍旧有些热。 “朕能不能借你的地方睡一会。”齐楹开口道。 执柔嗯了声：“臣妾叫人给陛下铺床。” 宫人们轻手轻脚地忙碌起来，元享替齐楹解了外袍，执柔下意识避开了眼去。 他坐在床边，脱去了天子的衣冠，几乎一瞬间便显露出一股病弱的苍白与单薄。 元享扶着他躺下，齐楹的长发自床上垂下：“占了你的位置，得向你告罪才是。” “没事，臣妾不困。”执柔轻道。 “还得劳烦皇后半个时辰之后叫朕起来。”齐楹顿了顿，“下午还得见大臣。” 听着齐楹的呼吸渐渐平静匀长，执柔起身走到了屏风后面。 那里摆着一张屏塌，仅能供她一人斜靠着。过去，她也总是这般一个人坐在这绣花读。 却玉为她端了杯雀舌茶，执柔还惦记着缀霞宫的事：“你去带人把那些花收起来，就一并埋在缀霞宫吧。再去花房和扶风园问问，能不能移栽些新的过去。” 却玉领着人退了下去，执柔又端着看了一会，到底还是意识昏沉地睡了过去。 许是睡得太浅，执柔做了好几个光怪陆离的梦。 好似是在江陵的旧邸，她才八九岁的光景。 那年薛伯寮才战死，整个府上哀声不绝，她跟着几个侍女去看病重的母亲。 父亲死了，几乎是把母亲求生的念头全都带走了。 她卧在榻上，眼窝凹陷，意识昏沉。母亲通医术，可到底医人难医己。 母亲身边的嬷嬷唤了好几声，母亲才终于迷离地睁开眼，才叫了声阿柔，泪珠便滚滚而落。 执柔于梦境深处无声凝噎，她拉着母亲的手，无论如何也不肯松，口中饮泣道：“阿娘不要抛下我。”许多事走马灯一样出现在眼前，从齐桓的背弃，再到太后的冷笑，还有那闪着金光的白绫子，执柔握着母亲的手，愈发悲痛：“阿娘带我一起走吧。” 还没等母亲作答，江陵将军府已经起熊熊烈火，执柔的手一松，便置身火海之中了。 卧在屏塌上的执柔呼吸急促，指尖抓握着身下的布料，本啪地掉在地上。 有人在梦境之外叫她的名字，声音温柔低沉：“薛执柔。” “薛执柔。” 执柔猛地睁开眼，一霎间，天光乍破。 齐楹披散着头发，只穿着中衣。他半跪在她身侧，一只手堪堪落在她额上。 执柔的脸上全是冷汗。她似是溺水，又似是死里逃生。 “陛下。”她似是猫儿一般泣了一声。 这声音太无助，以至于齐楹忘了收回自己的手，一滴灼热的泪滚落在他掌上，齐楹抬起手，松松握成了拳。 执柔缓缓撑着自己的身子坐起来，泪痕未干，她用手背抹了一下，目光落在地上。 这时才发现齐楹甚至没有来得及穿靴。他赤着脚踩在地衣上，乌黑的头发披在肩上，衣服也穿得松散，脸色虽仍不大好，看上去比方才舒缓了些。 “做梦了？”他问。 “嗯。”执柔坐直了身子，轻轻拽了拽齐楹的袖子：“陛下要坐下么？” 她定然是还没完全醒来，因为齐楹顺着她的力道坐下之后，这一张小小的屏塌上便只能挤下他们两人。 两人贴在一起，几乎是动弹不得。 齐楹递了方帕子给她。还带着他身上依稀的味道。 执柔谢过，接了过来。 这是她从未展露在人前的脆弱。 她原也以为自己对这些并不在意。 朦胧的睡意慢慢散去，她渐渐又觉得有些羞怯。 她用齐楹的帕子擦去眼角的泪，齐楹微微背过身，指着自己眉骨下的丝绦，对着执柔莞尔：“这丝带松了，能否劳动皇后替朕重新系上。” <
> 执柔迟疑着解开他后脑的系带，齐楹便抬起手将丝带扶正，好让她的手臂能更放松些。 这个行为像是安抚，也像是一次袒露。 执柔猜不出他是怎么想的，或许是他不想让她觉得赧然，所以亦将自己的一部分袒露给她。 这个解释执柔觉得合理，却又害怕是自己太自作多情。