两人在凉亭里又坐着闲聊了一会儿，时至午时初刻，李浩之邀约“时间差不多了，元奇兄弟是否同去吃午餐？”
“哦？这院食堂还对外开放？”
“那是自然，别忘了这翠屏山虽说是院所在地，但也是西南道有名的游乐之所在。上山需两个时辰，一般都正直午时，这些游乐之人总是要吃饭的，而整个翠屏山相对宽敞的地方都归院所有，所以院的食堂‘鸣鼎斋’也对外开放。对外价格不菲，还有酒卖呢，也成了院的一项收入来源。”
“原来如此，我还没入院，李兄自去就好！”
“唉！元奇兄弟，你不必担心，这顿饭我请客。”元奇心里总还是不愿意接受的，加之云哥儿送的粗粮馒头还有两个，自己也不喜口腹之欲，便又推辞一翻。李浩之见他总不肯去，也无奈，便径自前往鸣鼎斋去了。
元奇方想起他的水囊没还，又叫了一声“你的水囊”，那李浩之头也不回，摆了摆手“你留着就你的馒头吧！”元奇倒也不恼，只觉此人似乎对世间之事样样皆通，却有一样都不在乎，似乎处世豁达开朗，且有偶有低沉感叹之情。
“真是个怪人！”，元奇倒也不多想，自顾自的就着凉水嚼着馒头。见尚有点时间，便闭上眼打了个盹。再次睁眼时，已近午时三刻，在桃李阁的背面有一个小广场，用石栏杆围住，能摆下三四十张桌椅。
元奇到时，桌椅上早已摆好了笔墨纸砚，约有二十多人参加遴考，那李浩之也在其中，坐在了正中的位置，见元奇到了，微微一笑致意，元奇也回了一礼。场中多是贫寒子弟，且以西疆人为主，有三五人是周人的模样。其中一西疆女孩神情专注，颇有些灵气，引得元奇也多看了一眼。元奇对着自己的号牌“二十一号”在最末尾坐了下去。
那负责监考之人也不甚严厉，待众人按报名号码入座后，便高声宣读：“各位参加遴考的学子，我是本届遴考的监事，我们院今年接收遴考报名的有二十一人，按照往年规定，大家需进入前三名放才能成为我院初选弟子。初选弟子若能参加秋选，并取得丙级以上成绩的方能留在院学习，学费是每年二十两，若秋选不能取得丙级以上成绩的不但不能留下学习，还要补缴学费八十两，你们可想清楚了？如果本人没啥自信，那现在退出还能免除八十两的风险。可有人要退出的？”
这时广场上一人高声问“那假如我通过了遴考，但没能取得秋选丙级以上，却又没有钱的咋办？”此话一出，人群里也开始小声议论起来，元奇也心想：难不成院还要留下他做苦力不成？
那监事笑答：“问得好！如果你通过遴考，但没通过秋选，又没钱的话，将会被留在院做三年杂役，没有工钱的哦！不过放心，虽然没工钱，但管饭，一年还有两套工作服，待遇也是很贴心的。”说罢指了指考场周围的杂役。
一听说通不过秋选，没钱的话要罚做三年杂役，参考之人更是愤慨，大多数便没了自信，纷纷离案而去，未几便只剩下了九人。元奇见众人离去和监事那似笑非笑的表情，方才知道，原来考试从刚才就已开始了，而第一道题就是考自信。遴考的设立本就是为那些无权无势、没有名师的人设立的考取机制，若人一开始就没了与那些有权势、名师的人一争高低的勇气，那么即使你才华过人也不过是权势下的一条走狗罢了。思及此，元奇忽然明白，这学院遴考的高明之处和出题之人的深邃远见。也就大体能明白那李浩之明明是富贵人家子弟，肯定有名师、权势，却还要来参加遴考的原因了。
待那些弃考之人离开后，监事看着在场的九人，说道：“很好，你们当中有的是自信，有的有勇气，当然也有人会觉得先考了再说。不过现在我要告诉你们的是，接下来参加遴考后，成绩未入前三的每人罚银二十两，但可以在院开放区域参观三日。但现在想离开了的，则只用罚银十两，可有要离开的啊？”
“可有离开的？”这句话重复三遍后均无应答，那监事点了点头说：“很好！今年有九人参加遴考。不过大家先坐着等吧！”说完也不解释，自顾自回到太师椅上闭目养神起来。大部分人都是一脸懵的样子，完全搞不懂这搞的是哪出，却又不敢多问，只好呆坐着。这一呆便是两个时辰，场中剩下的几人早已安耐不住，其中一人拍案而起，也不言语缴了十两罚银走了，这一走便又带动了另外三人离开。眼看场上仅留下了五人，元奇心想：这看来就是第二道题目了，没有原因的等待，熬的是性子，考的是能否心静自若，好在这对元奇来说倒是家常便饭。
可在场中的其他人就各有不同了，那李浩之依然神情稳重，纹丝不动的坐着，那西疆女孩也是平静自然，拿起一枚铜镜自顾自的整理者自己的妆容，其余两人虽然看似平静，但内心略显焦急和无可聊奈，其中一人东张西望不知可否。
又过了约一个时辰，天色将晚，夕阳西下，红霞满天之时，一声锣响，那闭目良久的监事立马起身对场下的五人说：“考题来了”
只见远远的一群人捧着一个卷轴跑来，来人站定后说：“今年遴考之题目已出，乃是前任院长阳夫子所出”。监事赶紧跪下行礼，双手接过卷轴，复又起身道：“你们今年有幸，得阳夫子出题，现在公布考题”。众人虽然不知道考题是什么，但却都听说过阳夫子的大名，那是当今大周皇帝的师傅，而且是两代帝师。坊间关于他的传闻很多，有的说他是通晓百经的大儒，有的说他是修为奇高的仙人，还有的人说他就是朝中受排挤的大官......总之各种版本都有，倒是元奇久居山野，对此一无所知，只觉得监事如此慎重，恐怕这阳夫子是个颇有学识威望的先生罢了。
在众人的疑惑和期待中，监事终于用自己都不大确定的语气念出了四个字“天道之问”。
众人满脸惊讶，因为谁都没想到会考到“天道之问”这么奇怪的题目，大家以为院考试，大多都会考些诗礼乐之论、治国安邦之策，再不济也会考一些时政见解什么的。监事估计也没想到会考这种题目，便向传递卷轴之人问道“那这考试可有时限？”
那人回答：“夫子并未提及。”
“并未提及，那就是随便何时咯？”
“也可以这么理解。不过既是阳老夫子出题，也不能饿坏了这些考生，应当置办些吃食方好。”
“好吧！”旋即监事对众人说“考试不限时，你们交完卷为止！来人，场中掌灯、放食”不一会儿，一群杂役便为五人分别派发了五盏纱网灯，并在广场四角支上铜镜台灯，虽不甚明亮，却也能清晰视物。后又有几名杂役在每人案上放了几个馒头、一碗稀粥一壶热茶。
干耗了一个下午，众人都已是疲累饥饿，也顾不得这题目的坑爹之处，开始吃东西。元奇尤甚，一整天登山后就吃了几个云哥儿给的粗粮馒头，早已饿得不行。心想，切莫管他，先吃饱再说。而五人之中只有李浩之一人，似乎并不饥饿疲惫，依然闭目沉思。
待吃饱喝足之后，元奇抬头一看，众人早已开始认真深思，自己变成了最淡定的那个。监事看着元奇这般不思进取的样子，面露失望之色。元奇倒也不在意，复又喝了一杯茶虽比不得安家里的山茶清香，却也别有滋味。又磨蹭了许久，方才闭目开始冥想：
天道之问？这是要问还是要答呢？这个之字的意思是两可的，那么天道既要问，也要答。也就是要先回答天道是什么这个问题，也要对天道提出问题。那天道又是什么？我该向天道问什么呢？我又是什么？我之于天道何如？天道于我又何如？.......
如此反复的问题，带动着神思维的运转，随着思维运转，元奇的神识开始扩散开来，体内的粉红色液体也跟着急速运转起来。元奇只觉隐约中似乎有一条线在牵引着自己，脑海里开始闪现出一些自己过往的画面。有岁月里的记忆，也有走过的路，元奇忽有所感，莫非天道的秘密就藏在时间和空间之中，那就顺着这两条线去吧。
可是当元奇一开始思考时间的问题，往前不过三五岁时的一些模糊记忆，往后却停留在了现在和无限的遐想之中。从空间开始，却只出现了自己曾经走过的地方，和上记载的关于各地的记录，困惑无解。似乎有一道屏障隔绝了这一切，凡是没见过的皆不知其所形，凡是没经历过的皆不知其所变化。难道天道真的不可知？