六日后，芳满楼。
万老爷的马车戌时准时出现在了芳满楼门口。
“这扬州人，还真会玩。”万老爷下了车，抬头看了眼张灯结彩、富丽堂皇的芳满楼，唇边浮起兴味，负手往里走去。“今晚，爷就好好陪你们玩玩。”
妈妈见到了万老爷，立时笑开了花，迎了上来：“万老爷，您来了，这戏台子都给您搭好了，就等着您来唱主角呢！”
“妈妈，瞧您这话说的，本来我是独角戏，铁板钉钉的主角，”万老爷将手收至胸前，低头拨弄了下手上的翡翠扳指，斜睨妈妈，“可现在，谁是主角，不一定咯。”
“哟，万老爷，您要对自己有信心啊。”妈妈笑的飞扬，红唇一开一合，“再说，经了这一轮，扬州城谁不知道你万爷啊。”
“我只要抱得美人归，要这浑名有何用，妈妈算盘打得响亮，就是欺负我这个外路人。”万老爷似笑非笑，把妈妈都看心虚了，“岂敢啊，万爷，你是京城里来的贵人，咱们这座小庙供起来还来不及，如诗啊，如画啊，赶紧的，快把万爷领到最好的位上坐下，上最好的茶和点心，好生招待！”
“哎。”妈妈话音一落，一对双生花翩然而出，一左一右攀住万老爷的胳臂，一阵香风裹挟着万老爷往里走去。
最后一句话妈妈倒没骗他，的确是上好的位置。进了厅堂，双生花将万老爷请至正对着戏台的一张桌子，殷勤的将他按下，一个倒茶，一个取过点心，作势喂他，被万老爷笑着自取下，扔进嘴里。双生花又对他捏肩敲背了一番，被他喊停后，娇嗔了一句：“万老爷眼里只有墨兰，没有奴家。”，便裙摆一旋，双双离去了。
宾客陆续进来，万老爷看了下，桌上立着贵宾牌的有6桌，分成两排，去掉背对戏台的一面，按一桌3人算，合起来应有18人。也就是今晚有十余人要和他竞价。除了他这桌，后排的三桌已几乎坐满了，打眼望去，依那些人的穿着举止，或有富商豪绅，或有人雅士，似有结伴来的，倒也在他的意料之内。不过，前排这三桌，想来是今晚最有力的竞争者，倒是迟迟未现身。
不急，夜还很长，好戏还没开始。汪老爷坐的悠然，抓一把瓜子，低头闲嗑起来。
过了一盏茶的时间，有人影浮动，衣袂声响起，万老爷抬头，前排坐在他左侧的宾客到了两位。一位是锦衣少年，眉目清俊，长身玉立，看那样子大约16、1岁，旁边跟着一位同样年龄的随从，倒是不甚上得台面，看起来有些畏缩。两人选了靠近万老爷的这边坐下，再听楼里人称呼少年为“世孙大人”，万老爷心中了然，这位应该就是外面传言要和袁子尘合作酒楼买下墨兰的淮南王长孙。听说这位长孙刚和扬州知府的千金定了亲，也不知道今晚若是拍下了，那位准新娘准不准这位准新郎先当别人的新郎呢？万老爷恶趣味的忖度。不过，还好有自己在，少不得要为知府千金解除这个忧患了。
还未放下思绪，眼前人影晃动，又有几位宾客入场，有两位径直往他这桌而来。万老爷抬头看去，心中有些愕然。只见一位锦衣华服的年约三旬的男子，身材高大挺直，头戴一顶锦缎做的瓜皮小帽，帽上镶一块羊脂白玉牌子，鼻上顶一副民间罕见的西洋墨镜，唇上胡须修的齐整，手拄一根黄杨木雕龙头的拐杖在地上虚点着，右手大指上一个碧绿水润的翡翠扳指赫然入目，比他自己手上的这个成色还要好上那么一大截，这俨然是京中显贵的装扮。更让人诧异的是男子后头还有位身段窈窕的女子，一身云锦精制而成的华服之外，手上与脖上是一套颗粒硕大的祖母绿宝石项链与戒指，明晃晃的富贵逼人。大约是出入这种场合的缘故，女子头戴一顶小小的帷帽，淡青色的纱巾笼住了脖子以上的真容，但那一举手一投足，俱是万老爷在京中远远见过的贵族女子大家风范。
万老爷惊愕间，只见那男子侧过身，先让女子在万老爷的右手侧的椅子落了座，自己叫过楼里的小厮，另搬了一个椅子，才施施然在她身后坐下。可见这女子身份必不低于男子。
这两人定有来头，万老爷下意识地想，耳朵不自觉的竖起。
果然，那男子等伺候的小厮离开，便压着嗓音，对那女子低声说道：“茉雅，这地方到底不是女人家能来的，你就坐一会儿，待会儿我就让阿林保送你回去。”一口纯正地道的京片子，万老爷最熟悉不过，闻之心中更起波澜。
那女子闻言只将身体稍后靠了一寸：“无妨，这儿又不是皇城根儿。天高皇帝远的，我就来见识这一回儿。你不张扬，谁能知道。再说了，给我哥挑的女子我得亲自见过才行。万一你给看走眼了，祸害的可是我娘家人。”亦是一口万老爷熟悉的腔调，听得出，这女子是男子的夫人，且娘家尤其是哥哥显贵。
“顶多也就一侍妾，能有多大的事儿？”那男子不在意的回道。
“不能，这侍妾是讨我哥欢心的，这银子花出去了，值不值的我得自己掂量。”那女子说着，忽然一沉“难不成，你想自己享用，赶着我走？”
“诶呦喂，我的姑奶奶，我哪有那肥胆儿啊。”男子忙撇清，认了乖，“得，您坐着，我就听您的，你说怎么着就怎么着，你说往哪儿就往哪儿。”
“这还差不厘儿。”那女子端坐好，一只涂着精致蔻丹的手放在膝盖上，那祖母绿的戒指毫无遮掩的暴露在万老爷面前。那男子一时无话，便搓起手中的那枚扳指来。
万老爷一眼瞥见扳指觉得眼熟，瞄了几眼，心想这扳指都差不多，眼熟也是正常，再一眼瞥见戒指，忽然心中一突，揉了揉眼，再偷瞄了几眼，心中大震：这是宫中的款儿！