元宵节是大宋的“国定节日”，太祖定下了规矩，汴京的灯市，从正月十四开始，要一连热闹三天。
到了太宗年间，在杭州割据自雄的吴越国王钱俶跑到汴京来贺正，不来怕大宋发兵攻打，来了又唯恐被扣留在此。
他一面叫人在杭州西湖宝石山上造了一座“保俶塔”，祈祷老天爷保佑他平安回家之意，一面又扮演“散财童子”，用带来的大量金银财宝，贿买太宗及朝中大臣，希望放他回国。
怎料山积的钱财都被退了回来，太宗对他说：“率海之滨，莫非王土，朕要的是土地人口，不是财富。你如纳土称臣，财宝自归国家所有，何用你来献上？”
钱俶被逼无奈，又不敢真的收回这笔钱来，竟从没有办法中想出一个托词来，说是要“买”十七、十八两天时间，大办宴席，为皇帝助兴添欢，与民同乐。
这个名目想得巧妙别致，太宗果然笑纳了，下诏延长节日两天，一直闹到正月十八。可惜买宴钱既买不回吴越的江山，保俶塔也保不牢钱俶本人的一条命，他最后还是被太宗鸩死。
但是，元宵节日从三天延长到五天，却是钱俶留下的遗爱。
从进入腊月就进行着各项准备，再经过了春节至元宵之间的连续狂欢，无休止地沉浸在欢乐中，开封人似乎付出并预支了难以度量的精力，然后在一夜之间瘫痪了，整个城市变得空荡荡、静悄悄的。
一阵清脆的马蹄声突如其来，敲碎了晨霭，也敲醒了梦游般的“拾遗人”。
不一霎，街角处冒出来一支骑兵队。这支百余骑的队伍，不同于开封人在游行时见惯的，侍卫亲军马军司的“甲骑具装”那般盔明甲亮，仪表堂堂，这些个俱是掩紧罩袍，低头急行。
偶尔有几个抬头看路，脸色虽然难掩疲惫，眼中透出的精芒却让人知晓，他们不是殿前的“立仗之马”，都是见过血的真正的军人。
紧了紧背后装满了坠珥遗履的箩筐，“拾遗人”努力睁大布满血丝的双眼，惊讶地看着这队早行人，喃喃自语道：“当差不自由哩。不知谁家子，煞是可怜，这早晚就要赶路。”
却原来，在童贯信誓旦旦地解说一番宋金联盟，夹攻辽国、收复燕云的美好前景后，赵佶那颗艺术家的心脏沸腾了，充沛的浪漫气息勾勒着超越乃父乃祖的丰功伟绩。
收复燕云可是自太祖太宗以下历代皇帝梦寐难求的宿愿！
若能在自己手中克成，之丹青，便是威耀万古的大事！若将来的谥号中若有个经天纬地的字，或威强叡德的武字，或辟土服远的桓字，则他赵佶也大可昂首挺胸去见列祖列宗了。
被功彪青史所鼓舞，食不甘味的赵佶一日三问，与金使谈判的进度如何？
有了皇帝陛下的高度关注，一向温吞吞的大宋朝廷难得地高速运转了起来。任命朝议大夫、直秘阁赵有开为正使，马政和王瓌为副使，带诏和礼物伴金使归，再议夹攻之事。护卫便是来时的一都登州骑卒，加上赵有开的十余侍从。
枢密院连下严辞催促，马扩想想，好似历史上自己也要随父出使，不知为何这次却不在其列，不过，回家训练民壮，帮助老爹整顿登州武备也是好的，便加入这些可怜人的行列，在灯节刚过便匆匆动身了，却正好在马背上见到了“笙歌归院落，灯火下楼台”的阑珊景象。
马扩与百余骑出了汴京，望登州而行。不一日，到了梁山泊所在的郓州地面，一路上却少村庄。
一日露宿之时，马扩寻到王瓌问：“听闻此地有巨盗横行，子玉可晓得底细？”
王瓌诧异地看了马扩一眼，说道：“听家父说过。梁山泊古称巨野泽，是京东两路最大的湖泊，纵跨郓州和济州，方圆近千里，里面分布着上百个岛屿，十几支乱匪，胥吏宋江上山后，逐步吞并了各家匪寇，按三十三天之数，封统制三十三人，有人马五千余。只是彼等求财，劫掠商旅。我们是官军，又多携弓箭，彼等流寇岂是对手？子充此问，有所指乎？”
马扩摇头道：“无他。心有所感罢了。但愿是某多想。”
又想，原本梁山有头领三十六员，如今解珍解宝做了都头，应是三十四才对，想来是那宋江抬高自己，做了大统领，余下的凑个梵天数，倒也顺口。回去自家帐篷，和衣而卧，迷迷糊糊睡着了。
睡至半夜，忽然帐外人声嘈杂，并不断有惨叫声传来，有人大声喊道：“杀贼啊！敌袭！”
马扩一个机灵，翻身起来，抽出佩刀，窜出帐篷。还未站稳，三条黑影猛地从夜色中窜出，各挺手中柳叶刀，搂头就向马扩剁去。马扩急忙跨步闪身，避过左、中两刀，自己手中的绣春刀同时向右手的黑影尽力劈去。
黑暗中只听“当”的一声，火花迸射，右手的贼连人带刀被劈做两段。剩余两贼大吃一惊，转头就跑。借着星光，马扩看到贼人都在右臂缠了一条醒目的红绸。那么多的也不是白看的。马扩当即醒悟，大声地喝道：“右臂有红绸的是贼寇！”随即挺刀杀入战团。
背后金风大作，马扩大吼一声，手中刀反臂挥出！一声脆响，两把刀撞在一起。虎口一阵酸麻，回头一看，一个手持厚背砍刀的汉子也正活动着握刀的手。那汉子一声怒吼，挥刀再劈！马扩突然侧刀，以刀背猛烈敲击！这一刀使尽全力，对方虽竖刀格挡，却被敲在豁口上，撞断了刀身，直砸在头上！
那汉子身形一歪，马扩手中刀如狂风暴雨般连连挥出！那汉子直到身中十余刀，才支撑不住，双膝一曲，跪倒在地。“死！”马扩厉声狂喝！宝刀斩出，自眉骨砍入，划过脸颊，削断鼻梁，从左腮突破。半颗人头高高飞起，猩红的血液夹杂着白色的脑浆溅了一地。
正待围攻的贼寇纷纷止步，驻足不前。
一声长啸，马扩双眼圆瞪。前方贼寇吓得叫喊出声，掉头就跑！马扩却似迷了心性，挺刀在后狂追不放！
初次经历这种场面的马扩，衣襟被贼人的血染红，眼睛也逐渐发红，因为肾上腺素的过度分泌，他甚至觉得腿肚子都有些发颤，意识逐渐模糊，只知机械地不断抡刀。
“啪！”马扩屁股上猛地挨了脚，身子不由自主地往前一扑，回身抡刀要待拼命，却看出对面这人乃是呼延庆，眼中血色略退。呼延庆喝道：“子充！杀人是自卫！切莫沉迷了。”
马扩心中一震，可还不待想个清楚，就听有人喊道：“子充。你在哪？我是王瓌！”不多时，王瓌领着十几个人，冲杀到了这边。马扩此时已经振作起来，战场上，不是你死，就是我活，哪有功夫给人瞎想。最多，也就是不要被杀戮染了性子罢了。
几人聚在一起，三三两两的贼人已经不是对手。
杀不多时，眼前猛然一空。零星的火把扔在地上，火光闪烁之间，三道身影缠斗在一起。周围人等，不管是趁夜来袭的贼寇，还是厢军士卒，无一人能插的上手。稍有进入空地的，很快就不知被谁的散手误伤了。
马扩看得真切，其中一人正是马政。只见他手中铁枪舞动如疾风骤雨，纵一对二也不落下风。马扩暗自惊心，同时也兴奋不已：原来马家的武功厉害如斯吗？只是见那贼人刀风呼啸，旁边一个小火堆被压得几乎贴在了地面上，也不由得惊心。