在南宋宋理宗赵昀统治的时代里，江西临江县的商贾谢三郎，他的身影活跃在这座长江岸边小镇的一栋神秘小楼之中，与娇妻郑氏共筑爱巢。某个秋意正浓的日子，凉风轻拂，郑氏夫人倚靠着二楼精雕细琢的木质栏杆，一边品尝着甘甜的梨子，一边悠然欣赏着江面上穿梭如织的船舶，尽享宁静时光。
正当郑氏手中梨子吃完，她随意地将果核抛向下方的江面，意图让其随波逐流。然而，命运却在此时玩弄了一出意外之剧——一艘乌篷船恰好从楼下的江道经过，那枚脱手而出的梨核，仿佛受无形之力牵引，精准无比地落到了一位正在船头凝神观景的少年生头顶的方巾之上。
这突如其来的打击令生不禁一颤，愕然间抬手触摸头上的异物，揭开头巾赫然现出一枚梨核。他顺着视线向上望去，只见江畔那幢小楼之上，一位风华绝代的妙龄女子正对着自己含笑致歉。没错，这位女子正是谢三郎之妻郑氏，她无意间的举动引发了这一幕插曲，而那一笑则是她对无辜生表达最真诚的歉意。这场意外的高空坠核事件，如同一段未解的谜语，悄然拉开了临江县江边一段耐人寻味的故事序幕。
原本准备要发泄不满的生，在目睹了楼上女子那灿烂的笑容后，心中的怒火瞬间化作一缕清风，消失无踪。正值青春年少、情感丰富的他，误以为那女子的笑容是对自己的深情暗示，心中荡起涟漪，便也报以一笑，随后便转身潇洒地离开了码头。
生对那位郑氏夫人的倩影却始终难以忘怀，当日暮西山之际，他按捺不住内心悸动，再度悄无声息地踏上那熟悉的乌篷船，逆流而上，目的地便是郑氏所在的宅邸。
为了不惊动他人，生小心翼翼地靠近郑宅，只见大门半敞，内里却一片漆黑寂静。尽管心存疑虑，但他已然骑虎难下，遂鼓足勇气，摸索着踏上了通往二楼的阶梯。不料，才刚登上二楼，他就察觉到脚下的丝履已被夜露打湿，加之担忧郑氏家人随时可能归来，他心头一紧，决定不再逗留，匆忙撤退至黑暗中的江边，重新登船离去。
回到船舱后，生在昏暗中摸索着褪下了湿透的丝鞋，将其搁置在炉火边缘烘干，计划次日再次前去与郑氏相见。疲惫不堪的他并未等待鞋子完全烘干，便倒在卧榻上沉沉睡去。同一夜，商贾谢三郎在外应酬完毕回到家中，却遭遇了一场恐怖的变故——他的妻子郑氏倒在血泊之中，整个家宅弥漫着令人毛骨悚然的血腥气息。面对这突如其来的人间惨剧，谢三郎急于报案，无奈夜色已深，只能强忍悲痛，决定待到天明再采取行动。
次日晨曦微照，谢三郎迅速召集邻里亲朋，悲愤交加地揭露了妻子被害的事实。众人在谢家勘查现场时，赫然发现一条由鲜血铸就的足迹，这条线索从谢家一路延伸至江边停泊的一艘船只。
众人跟随血迹登船搜查，最终在船舱内发现了那双仍在炉火边烘烤的血染丝履，而它们的主人正是昨晚曾到访郑氏家的生。证据确凿之下，生被愤怒的民众当场捆绑，被带到临江县衙门接受审讯。
谢三郎神情哀痛地对县令陈述：“此生因贪恋美色，狠心杀害了我的妻子，恳请大人主持正义，为我亡妻洗冤雪恨，严惩真凶！”县令听罢，下令详细调查此案，一场围绕着郑氏离奇死亡的悬案由此正式拉开帷幕。
生满脸惶恐，竭力为自己辩驳：“大人，我昨晚确实赴约去了郑氏家，可当我抵达之时，屋内空无一人，我并未见到她，随后便径自离去，绝非行凶之人啊！”县令闻言，脸色阴沉，厉声道：“你夤夜私闯民宅，已然犯了重罪！更何况，你的丝履上血迹斑斑，分明是铁证如山！你说人不是你杀的，那好，你倒是告诉本官，到底是谁下的毒手？念你读过圣贤，本官尚存一丝仁慈，不愿动用酷刑，但你若冥顽不化，休怪本官无情！”
生面对县令的逼问，一时语塞，只觉百口莫辩，身处绝境。迫于无奈，他只得屈打成招，违心承认自己因欲行不轨未能得逞，进而杀害了郑氏。县令冷笑一声，命生签下认罪，并进一步追问：“既然你承认是凶手，那究竟使用何物行凶？另外，谢三郎提及他妻子郑氏丢失的一双绣鞋，可是你所窃取藏匿？”
生内心苦楚，实则无辜，面对这一系列无法回应的问题，只能沉默以对。关键时刻，一名唤作李奇的狱卒突然上前禀告：“大人，卑职刚刚在谢三郎家后院楼阁下寻获一双失踪的绣鞋及一把利刃，推测此乃杀害郑氏的凶器以及失窃之物。”县令闻听此言，顿时眼前一亮，认定此案已水落石出，立即向上级陈青大人呈报结案，并立即将生收监，预备择日定夺其生死，执行死刑。
身为清廉公正的好官，陈青在得知此案后，总觉得生身上透着一股冤气，断定此案有蹊跷。于是决定亲自主持重审此案，驱车赶往临江县，深入一线查明真相。途中，陈青意外遇见了谢三郎家的邻居，一位颇具洞察力的老妪张氏。深知陈青名声的张氏主动走上前来，略显焦急地询问道：“陈大人，我想问问您，关于谢三郎家郑氏被害的案子，如今进展如何了呢？”
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陈青沉稳答道：“目前嫌疑最大的生已被关押在死牢，按照程序，不久之后便会对他进行最终裁决。”闻此言，张氏神情激动，拍腿高呼：“真是天大的冤枉呐！杀害郑氏的真凶并不是那个生，而是县衙里的狱卒李奇！”此言一出，陈青目光骤然犀利，急切追问详情。
张氏深吸一口气，娓娓道来：“大人您可能不清楚，李奇那小子早就觊觎郑氏出众的美貌，屡次纠缠不成。我记得就在案发那天晚上，我看见李奇烂醉如泥，硬是要去谢三郎家骚扰郑氏。郑氏自然是严词拒绝，两人争执间，李奇蛮横地将郑氏拽进了房内，紧跟着屋里传出了郑氏凄厉的尖叫。后来，只见李奇面色苍白，惊慌失措地从谢家逃窜而出。而次日清晨，噩耗传来，郑氏遇害身亡，那个无辜的生就成了替罪羊！”
陈青眉峰紧锁，质问道：“张婆婆，既然你掌握着这么重要的线索，为何迟迟未向官府揭发实情？”张氏面露苦涩，叹了口气说：“陈大人，谁能料到县令老爷竟会草率断案，害得无辜受冤？我以为说了也没人会信呢。”陈青听罢，脸上掠过一丝难堪，挥挥手示意张氏暂且退下，心中已暗暗下定决心。
旋即，他果断下令，命人火速拘捕狱卒李奇归案。李奇平日深知陈青刚正不阿的脾性，面对突如其来的逮捕，心知无法抵赖，只得如实供述了自己杀害郑氏的全过程，每一个细节都坦白得淋漓尽致。
陈青迅速组织公堂审理，待李奇认罪画押后，立即将无辜的生当庭宣告无罪，并予以释放。紧接着，他依律判处李奇死刑，以偿郑氏血债，终使正义得以昭彰。
与此同时，因错判此案，临江县县令遭到革职处分，百姓无不拍手称快。而陈青历经此番曲折，对官场中的诸多无奈愈发感到厌倦，不久便选择了辞官归隐，回归田园生活，留下一段清官断案的佳话流传民间。