次日一早，天色微明，虽在夏日，倒也凉爽。元奇早早地起了，收拾好被褥籍，到得旅店大堂，小云正在收拾桌椅。看见元奇就迎上前来问候：“元奇有兄弟，昨夜睡得好吗？没被冷到吧。”
元奇见他，心里也很高兴，答：“甚是好的。昨夜多谢小云哥你的被子。我今天要去院报名参加遴考，那两箱和毛驴还请你照看。这里有二钱散碎银子，虽然不能当房费，但你不也得向掌柜的交差不是。”说罢从袋中拿出二钱银子递给小云。
小云那里肯收，直摆手道：“元奇兄弟，你也是清贫人家，银钱留着买些笔墨才是，再说我云哥儿也不是为了钱才收留你的”正在推迟间，“哟，云哥儿，怎么连钱也不要了？听伙计说你昨晚收留了个客人，今儿个人家给钱你还不要。你这不是驳了这位大爷的脸面？”这“大爷的脸面”五个字拖得长长的，元奇只见是一个约莫三十左右的妖娆妇女，个子适中，体型微胖，中人之姿，脂粉也不甚浓艳，从里间走了出来，打量了一下元奇，面带笑容的走到元奇跟前，口中说着“你说是吧？小哥哥”，右手兰花指一翘从元奇手中接过了那二钱银子。小云见此，也只好悻悻的站到了一边。
元奇心想这应该便是小云所说的老板娘了吧，于是行礼道：“昨夜多蒙老板娘和云哥收留，怎奈囊中羞涩，俗物不多，还请手下！”那老板娘见元奇年龄不大，虽衣着寒酸，但也细致白嫩的，便有离得近了些，盯着元奇笑：“哎呀，想不到是个白净的后生，看你这么懂礼貌，奴家也不忍心赶你出去呢，那就继续住着吧，每天二钱银子。”说罢，立马变脸反身走回柜台，对小云安排：“云哥儿，去把这位客人的房间收拾一下，他那毛驴按半匹马的量给些草料，另外，每天供这位客人两顿素餐。”安排完，人已到柜台，又面对元奇微笑道：“你说，合不合理啊？小哥哥！”
元奇苦笑道：“老板娘说得确实合理！有劳了，云哥。”小云面色古怪，给了一个无奈的表情，算是回应。元奇心知：这老板娘虽然刁钻，但开出的价格还是合理的，每日二钱银子，确实不贵，而且还供两餐素和马料。便也不多说，径自出了店门，向着上山的石道走去。刚出门没几步，小云追了出来说道：“元奇兄弟，你也别恼，我们老板娘为人还是挺好的，今天怪我昨夜没事先和她商量，所以今天是为了恼我呢。我晚些时候再向她求求情，或许还是能帮你免了房钱的。不过饭钱和草料前恐怕还得你自己出一些。你早上肯定没吃东西，我这儿有几个馒头，你先将就一下，去院可不容易。”说完就递给元奇几个馒头，也不等元奇搭话，便就跑了回去。
元奇愣了一会神，看着小云跑回去的背影，心里竟有些哽咽，这是出了安家里对自己最真诚的人，可见，越是经历苦难和悲惨的人越懂得温暖他人。感怀一番，元奇便继续向着山道出发。
及近山脚，只见上山的人也渐渐多了起来。山脚下立着一个高约三丈的云纹歇顶牌坊，上三个古鸟大字“翠屏山”。抬头望去，翠屏山高约千丈，山巅处有百余丈宽，高数十丈的断崖，长满林木，远远看去恰如一翠绿屏风，故而得名“翠屏山”。拾阶而上，尽是青石铺就，奇险处还有栏杆环绕，气势非凡又透着一股子镌秀之美。
没走多远，昭阳透雾而出，云霞飞彩，烟雾缭绕之感油然而生。登山之人有负手而上，童挎着包袱跟随的富家子弟，也有如元气这般自己一人背着包裹缓缓登山的清贫学子，不过当中属元奇最为寒酸，元奇倒也不介意，眼前大好风景，尚无分心之睱。
约攀爬了一个多时辰，大部分人已觉疲累，元奇尤甚。虽然左脚已经康复，但自小瘸的病根导致他在走路、爬山等方面显得困难一些。于是在半山腰一个道路延伸出去的高台上，寻了个平滑的石头坐着喘气。刚坐下来不久，腹中饥饿难耐，那拿起小云送的馒头嚼了几口，因爬山着实太累，口中干燥，加之那馒头本是粗面，一咬便粘在口腔膜上，极难下咽，差点噎着。正当难受之时，一只手递来一个皮囊，元奇也不多管，接过喝了几口水，方才好些。抬头看是一个十六七岁的少年，眉宇清秀潇洒，穿着周人的衣物，色彩平素，但暗绣兽纹。一脸笑意的看着元奇：“小兄弟，爬这翠屏山可必须得备些水才是。”
元奇也多少有些不好意思，起身答：“兄台说的是，小弟记住了。”那少年见他眉宇秀气，问道：“小兄弟，你是来院报名的吗？”
“我是来求学的，打算参加遴考！”
“哦？我也是来参加遴考的。还真是有缘呢，我见你也是周人，为何还要参加遴考呢？难道没有师从和县衙推荐？”
元奇见他也不是贫寒子弟，反问：“大哥？你也没有师从和县衙推荐吗？”
少年笑道：“要那东西作甚？你既然也要参加遴考入学，那么我在考场等你！”说罢自顾自大踏步往山顶去了。
“唉！你的水！”
“送你了！”
转了个角，那少年便已消失在山道上，也正在这时，安玉在侍卫拥簇下也登到了元奇这里，不愧是是骑马舞刀的，一群人完全不似女孩子般柔弱，步伐矫健，一会儿便超过元奇上了山去。元奇倒也不急，又休息了一会儿才慢慢的往上攀爬，元奇一边爬山，一边欣赏着山路上的风景，又过了一个多时辰便到了台阶的尽头。回首望去，远山苍翠，形迹显隐，来路已被云雾遮蔽，微风徐徐，吹散了登山时的周身燥热，渐渐的内心便归于了平静，心中若有所感：连日来，奇遇不少，腿疾康复，又遇云哥这样的淳朴之人，自己的内心似乎也躁动起来，见这些人登山时，内心也开始暗暗较劲，以致失了内心的平寂。复又想起打小，师傅就说自己体弱，不宜动兴激情，且失静则失距，失距则易错。思及此，又默念了一番‘正念诀’，感受了一番山风灵气，整个人便平静了许多，内心也更加澄明了。
这时一个温和且厚重的声音响起：“不错，小小年纪，第一次登山，便能心有所得，平复内心，着实不易！不过报名时间快到了，赶紧走吧。”
元奇睁眼见是一位中年男子，手持竹卷，身着青衫，气定神闲，急忙施礼道：“多谢先生提点，方才登山劳累，故而闭目歇息罢了。”
“无妨无妨，速速前去桃李阁报名吧。”那先生似乎并不在意元奇所说，只是淡淡道。
元奇行礼拜别，与其他几名刚上山的学子一同前往桃李阁了。所谓桃李阁，倒也和桃李无关，只是天下人对院处理杂物一个场所的总称罢了。等元奇赶到时，之间桃李阁前的小广场上已熙熙攘攘的排了数百人，多数为周人，那人群中最显眼的还属安玉一行十余人。院共开设了三个办理点，被人挤得密不透风，那安玉自是一人排在了一号，不足一盏茶的时间便已办理完入学手续，在院杂工的带领下去了后山的舍。
元奇在当中挤了半天，方才在广场最右侧看到一个写着“遴考”的牌子，门前也就三五人的样子，等走进时才见到，这三五人都是西疆人的装束，元奇心中正疑惑为何不曾看到路上遇到那位也要参加遴考的人时，那几个排队的西疆人便议论起来“怎么又来了一个周人，哼！这些周人入院不必遴考，还这么要来和咱这些三司外的西疆人争这三个入院名额！”“对呀，这周人着实可恶！也太不公平了。”元奇听此，也只得装作不知。
这遴考的报名手续简单，填了姓名，籍贯，年龄，领取记有编号的竹牌即可。因历年参加遴考的人也不过十多人，很快便完成了报名，办理人员交代了午时三刻便就在桃李阁前举行遴考。元奇领了号牌出来，见那些推荐入学的人依然在办理中，弄得整个桃李阁都有些喧嚣。便寻了一个僻静处想清静一下，离开广场不远处刚好有一凉亭影于大树之下，甚是清幽，元奇走进正好看到山道上遇见的那个少年，此刻正手握折扇乘凉，便走到跟前行礼：“见过兄台，山道上多谢赠水解渴。”
那人见元奇行礼，也回了一礼道：“些许小事，不足言谢。还未请教小兄弟姓名？”
“元奇，领阳县安家里人。”
“哈哈哈，我是郡城李浩之，不必如此拘谨，你一行礼，我也得跟着还礼，岂不麻烦？”
“如此也好！”
二人在凉亭里坐下后，元奇问道：“李兄，这师从推荐之人，如此之多，院皆收，就不怕遇到一些无真才实学的人吗？”
李浩之面带笑意道：“收，怎么不收，这推荐之人，每人都得缴纳学费百两！你看看这么多人，好几万两白银呢？再说了，一个月后还要举行秋选，到时秋选丙级以下的都会被清退回去，不退钱哦！”
“原来如此！那遴考入院的学子需缴多少学费呢？”元奇来求学时虽有所准备，不过十余两，当然在意自己要缴多少钱的问题了。
李浩之见他如此问，加之之前山道上看他吃的是粗粮馒头，便知元奇定是担心学费太贵，笑道：“过了遴考只用缴二十两，不过你若过不了秋选不但也得下山，还得补缴八十两。”
“这是为何？”
“看来你是真的不懂啊，遴考不过是表面上为表达院‘有教无类’的宗旨而设定的机制罢了，能让那些没有师从从、没有县（司）推荐，且家中又穷的人知难而退。当然若真的遇到有真才实学之人，要走遴考才能入院，必定家中贫困，所以比常人反而少收了八十两。”
“原来如此！”元奇听李浩之介绍完，不禁心里计较道：看来我不但遴考要过，秋选也必须考过才行，这些年虽然师傅不大教，但自己对读从未松懈过，倒还有些自信的。只是不知这西南道到底有多少真才实学之人。