在唐昭宗统治下的长安城郊，有个繁华的小镇。镇上的富商周富贵有个独生子，名叫周天龙。这周天龙从小被宠得无法无天，总和镇上的那些不良少年混在一起，整天不是喝酒打架就是赌博耍钱。周富贵看着自己的儿子这样，心里别提多着急了，几次三番地管教，可周天龙就是不听，让周富贵感到十分无奈。
然而，有一天，周天龙却像变了个人似的，突然对周富贵说，自己想要改过自新，不再和那些纨绔子弟为伍，想要独自外出，去闯出一片属于自己的天地。
周富贵听到儿子这么说，简直不敢相信自己的耳朵。他喜出望外地告诉周天龙，自家在南海郡一带还有些生意，可以去那里看看，顺便置办些绫罗绸缎回来。周天龙点头答应，第二天就收拾行囊，准备启程。
周富贵看着儿子的背影，心里既欣慰又担忧。他不知道这次儿子是否真的能够改过自新，也不知道外面的世界会对他产生怎样的影响。但无论如何，他都希望儿子能够平安归来，成为一个有担当、有作为的人。
周天龙得到了父亲的许可，第二天一大早，他便带上伙计田星和两名船夫，装载着货物踏上了旅程。傍晚时分，他们的船只抵达了天河镇。周天龙决定上岸走走，欣赏一下当地的风景，于是让田星留守船上照看货物。
他沿着河岸悠闲地走着，路过几家店铺时，顺便进去问了问价格，但似乎没有什么特别吸引他的东西。不知不觉间，他来到了一片树木茂密的地方，隐约间看到树林后面有一片红墙绿瓦，似乎是一座大庄园。好奇心驱使下，他走近一看，果然是一座气派非凡的庄园，而且这正是庄园的后门。
正当他驻足观望时，庄园的后门突然吱呀一声开了，从里面走出一个十七八岁的女子。她体态娇弱，面容清新淡雅，宛如芙蓉出水，颇具姿色。周天龙一见之下，顿时被她的美貌所吸引。女子似乎也察觉到了他的目光，毫不避讳地回望着他。
周天龙见女子如此大方，心中更是欢喜。他走上前去搭讪，先问了问小镇的名字，又试探着询问女子的芳名。女子落落大方地回应着，让周天龙心中越发喜爱。他忍不住脱口而出：“姑娘，你不会对在下一见钟情吧？”
女子眨了眨眼，没有直接回答他的问题，反而提醒他天色已晚，应该早些回去。然而，周天龙此时已经被色心所驱使，他走上前一把握住了女子的手腕，低声说道：“今夜我到你房里去，如何？”
女子听了他的话，并没有露出难为情的神色，反而伸出纤嫩的手指，向后一指：“我的房子在大门那边。”说完，她转身离去，留下周天龙在原地发呆。
周天龙怀着满心的欢喜，一步三回头地回到了船上。晚饭过后，他焦急地等待着夜幕的降临，心中早已按捺不住那份期待。
二更时分，船上的人们都陷入了沉睡，周天龙却独自跳下了船，再次来到了那个庄园的后门前。他发现后门虚掩着，心中一阵窃喜，轻轻一推，便闪身而入。他沿着倩倩所指的方向，朝着那个房间走去，心跳得越来越快，仿佛要跳出胸膛。
房间的两扇门完全洞开着，周天龙已经没有多余的理智去思考了。他一边往里走，一边低声呼唤着倩倩的名字：“倩倩，我来了！”然而，房内却没有任何回应。他又向前走了几步，突然脚下一滑，差点摔倒。站稳后，他继续向前走，却感觉脚底湿漉漉的，像是粘着什么东西。
周天龙弯下腰，用手一摸，顿时感到一阵惊恐。他摸到的是一个软绵绵的东西，还粘糊糊的。他退到房门处，借着星月的微光一看，顿时吓得魂飞魄散：手上全是鲜血！
周天龙打了个冷战，意识到情况不妙，他立刻拔腿就往大门冲去。逃出大门后，他回头看了看，确认没有人追过来，才跌跌撞撞地回到了自己的船上。
田星被周天龙急促的敲门声吵醒，他打开门，看到主人失魂落魄的样子，心中一惊。他赶紧帮周天龙脱下衣服和鞋子，然后远远地丢入江中。
喝了几大口水后，周天龙的情绪渐渐平复下来。他把事情的来龙去脉告诉了田星，并问他该怎么办。田星也是愣了半天，回过神来后，他知道周天龙并没有杀人，于是建议立刻开船离开这里，直接去往南海郡。
天渐渐亮了，经历了一番折腾的周天龙随着江浪慢慢入睡了。他不知道的是，此时的王家大院已经乱成了一锅粥。倩倩的失踪和房间里的血迹让庄园上下人心惶惶，一场悬疑重重的风波正悄然展开。
王家大院的主人王家声，年已五十，清晨正悠然地打着太极拳，突然间，下人惊慌失措地跑来，报告了一个令人震惊的消息——他的宝贝女儿倩倩被人杀害了。王家声心中一紧，立刻与家丁们赶往倩倩的房间。
一踏入房门，眼前的景象令王家声几乎无法承受。房间凌乱不堪，倩倩倒在地上，身体蜷缩，如同一只虾米。她的脸色苍白，双眼瞪得大大的，仿佛死不瞑目。双腿裸露，脚上空无一物，上身仅着一件轻薄的蝉衣，紧贴着她的肌肤。颈部、胸部和腹部，都被模糊的血污所覆盖，身体旁的几团血迹还未干涸，旁边还留下了一些杂乱的脚印。
王家声惨叫一声，昏倒在地。过了许久，他才缓缓睁开眼睛，泪水夺眶而出。看着女儿的尸体，他心如刀绞，放声大哭。然而，悲伤过后，王家声知道必须冷静应对。他立刻决定报官，希望能缉拿凶手，为女儿讨回公道。
县令李俊杰得知此事后，立即率领衙役和仵作赶到王家大院。经过仵作的仔细检验，发现倩倩是被一种狭长而锋利的刀具所伤。从她的身体姿态来看，很可能是在毫无防备的情况下被杀死的。令人惊讶的是，倩倩下身无衣物，上身仅以轻纱遮体，且尸体在床下，没有移动过的痕迹。仵作推测，凶手与倩倩很可能是相识之人。
听到这里，王家声脸色一沉，显然对仵作的推测感到不悦。他认为这是在指责倩倩背着父母与其他男子有染。然而，仵作忙解释道，倩倩并未遭受性侵犯。
就在这时，一名家丁匆匆来报，称从房门的血迹中发现了一串脚印，一直通向江边。经家丁张五打探得知，镇里开杂货店的毛头曾在昨天四更时分看到一个人从王家大院方向匆匆跑出，上了停在江边的一条船，随后船便开走了。
此时，毛头正好等在门外。听到县令要传讯他，他立刻走了进来。
杂货店老板毛头回忆道，昨天下午，店里来了一个富家公子模样的年轻人，周天龙。他看似随意地询问了十几种商品的价格，但奇怪的是，最终他什么都没买，空手而去。毛头觉得这个周天龙有些不寻常，便多留意了几眼。果然，不久后，他看见周天龙从店铺出来，朝着王家大院的方向走去。
夜色渐浓，快四更时分，毛头因拉肚子去茅房。就在这时，他惊讶地发现周天龙又从王家大院的方向慌张地跑了出来。此时镇上静悄悄的，空无一人，周天龙的行为更加引起了毛头的注意。他悄悄地跟在周天龙后面，一直看着他上了船，不一会儿，那船便消失在夜色中。
早上，毛头起床后听说王员外的女儿被杀的消息，他心中一惊，立刻联想到了昨晚所见。他觉得周天龙的行为十分可疑，于是当王家的家丁们来店里询问情况时，他毫不犹豫地把自己所见一五一十地告诉了张五。
有了毛头的指引，县令李俊杰当机立断，派毛头和衙役们一起坐船追赶周天龙的船。由于周天龙的船载满了货物，速度自然无法与官船相比。没过几个时辰，官船便追上了周天龙的船，并将周天龙、田星等人锁拿，带回了县衙。
这起案件似乎与周天龙有着千丝万缕的联系，他的行踪、他的行为，一切都显得那么可疑。
在审讯过程中，周天龙详细叙述了昨天与倩倩的相遇。他坚称，是倩倩主动告诉了他自己的名字，并且两人还约定了晚上幽会。然而，李俊杰对此并不相信。他记得王家声曾提起过，王家家教甚严，倩倩大门不出二门不迈，怎么可能与周天龙相识，更别提一见钟情、私下幽会了。
面对李俊杰的质疑，周天龙一口咬定自己没有杀人。但李俊杰并不为所动，他下令对周天龙用刑。衙役们一拥而上，将周天龙按倒在地，一顿乱打。周天龙被打得皮开肉绽，最终昏死了过去。
见周天龙无法回应，李俊杰转而询问田星。田星证实，周天龙昨天二晚时分离开，四更时分才回到船上。而且，回船后他的衣服、鞋子和手上都沾满了鲜血。田星说，是他帮周天龙把带血迹的衣服和鞋子扔到了江里。但他坚信，周天龙并没有杀人。
根据田星的证词，李俊杰判断田星和船夫们应该对此事一无所知。然而，周天龙的杀人嫌疑却无法排除。
等周天龙苏醒过来后，李俊杰再次对他进行了审讯。周天龙承认自己昨晚确实去过王家，但他坚决否认自己杀了人。他解释说，他与倩倩只是相识，并没有其他关系。
李俊杰并不相信周天龙的话。他认为，既然两人能一见钟情，难保周天龙不会见色起意、害人性命。而且，如果没有杀人，周天龙为何会匆忙逃跑而不是及时报官呢？显然，倩倩的死与周天龙有着莫大的关系。
尽管李俊杰对周天龙动用了重刑，但周天龙始终咬紧牙关不承认。李俊杰无奈，只得先将周天龙押入大牢。随后，他找到高县丞商量对策。高县丞也无能为力，反而建议他将案件上交给节度使刘崇龟处理。李俊杰眼睛一转，觉得这是一个好主意。于是，他决定将案件上交，看看能否找到更好的解决办法。
李俊杰和高县丞两人匆匆赶到节度使府，向刘崇龟详细汇报了案件的经过。刘崇龟听完，眉头微皱，问道：“你们可有找到作案工具？”两人面面相觑，无奈地摇了摇头。
刘崇龟笑了笑，说道：“没有作案工具，你们如何断定是周天龙杀了人呢？或许你们觉得一见钟情太过离奇，晚上幽会更是匪夷所思。但别忘了，周天龙是个富家子弟，这种人天性浮浪，喜欢拈花惹草，与女子幽会也是常有的事。而倩倩，作为一个二八少女，哪个不怀春呢？家教再严，也阻挡不了青春的冲动。”
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