沈朝身子还未大好，虽然可以下地，但等闲也不敢出门随意走动。这燕王府内处处皆是坑，最大的隐患还没有去除呢，她还是闭门不出为好。 等估摸着陈胤兰已经将此事忘之脑后，她再出现在众人面前，小心行事。 幸好廖管事时常来探望她，两人关系越发亲近。 二两酒，一盘菜，从黄昏唠到深夜。 只是如此熟络，沈朝也知道她和廖管事顶多算个酒肉朋友，若想真正得廖管事的信任，还缺一个契机，一个能让廖管事刮目相待，并愿意交心信赖的契机。 沈朝并没有等多久，机会就摆在了面前。 廖管事这几日心情不虞，沈朝猜测应该是出了什么岔子。但她一问，廖管事摇头摆手，一副不愿多说的样子。 沈朝也识趣地没有多问，只陪着廖管事吃酒博弈。渐渐地酒到浓时，沈朝又很健谈，廖管事也不免被勾起心事来。像沈朝这样千杯不醉的人到底还是少，人一旦喝醉了，平日里藏得住的藏不住的，都能给你抖落出来。 廖管事往常不会让自己喝醉，但这次确实是满腹郁闷难以纾解，不知不觉就喝多了，终于把困扰在他心头的要紧事透露了出来。 原来是廖管事本掌管房的钥匙，可前几日这房的钥匙却不翼而飞了。 沈朝问：“这房钥匙保管在哪里了？做了什么保险措施？除了你自己还有旁人知道钥匙的所在吗？” 廖管事说他只把房钥匙放在了木匣里，还挂着锁，木匣的钥匙被他随身携带。他每日都会检查一遍房钥匙是否还在，可就在三天前他惯例检查的时候，却发现房钥匙丢了。 沈朝闻言问：“木匣的锁可还完好？” 在得到了肯定的回答之后，沈朝知道偷窃之人定然已经找机会偷偷配了木匣的钥匙，此人能亲近到偷取廖管事随身携带的钥匙，还能神不知鬼不觉地放回去。 其实发现丢物时，立即封住院子，挨个排查那天进出廖管事房间的人，应当还是能找出来的。 但为什么廖管事没有抓到贼呢？廖管事又并非毫无心计，怎么会慌到完全没有动作？ 廖管事也看出了沈朝的疑惑，哀叹道：“我发现房钥匙消失之后，连忙借着丢了贵重物件的由头，把院中当值的人都扣了下来，就是这样搜查，都没能找到钥匙。” 说着廖管事握着酒杯的手紧了紧，恨恨道：“这件事绝没有那么简单，非是一个小小仆役能有的心计、手段、迅速。” 沈朝端起酒杯，饮下一口，缓缓道：“这么说来，廖叔你心中已经有怀疑的人了？” 廖管事冷哼一声：“还能是谁？除了刘管事那个贼老头，谁能做出这种事来？” 沈朝明白廖管事苦恼在了什么地方，普通的仆役廖管事可以轻易去搜。刘管事那里，若没有个正当的理由，廖管事根本不能大张旗鼓去搜。私底下派人去找，估计也找不到，刘管事肯定将房钥匙藏得极隐蔽。 廖管事烦闷地吃下一大杯酒：“若是哪日燕王殿下要从房存取物件，我怎么跟燕王交代？房钥匙如此要紧的东西，在我的手里丢了啊！我没把这身老骨头栽在里面就算好的！ “届时，刘管事定然会借此机会‘寻回钥匙’，在燕王面前长一把脸的同时，将我这个对头也除掉了。真是好一个一石二鸟之计，好啊！好啊！好！” 廖管事一拍桌子，懊恼地扶住头，当真是走进了绝境。 沈朝拿双箸夹了菜，送至口中慢慢咀嚼，也陷入了沉思。廖管事这条宝贵的线绝不能放弃，必须得想个办法帮他渡过这场危机。 已至亥时，沈朝却突然听到了一阵嘈杂的声音，从门外传来。 沈朝忙安抚住廖管事，让他先洗把脸清醒清醒，而后自己走出去探探情况。廖管事对沈朝现在也放心多了，拿冷水泼面几次之后，酒意已经散了大半。 沈朝匆匆走回来，严肃道：“春芳园走水了。” 廖管事心中一惊，起火这样的大事，弄不好是会搞出大乱子的，忙粗粗收拾了一下就要往春芳园走。 就在如此危急的时刻，沈朝脑子飞速运转，面上竟浮现出笑意来。 真是瞌睡了就有人来送枕头，简直是不可多得的良机。 “廖叔不必着急，春芳园三面环水，火势一时半会儿不会蔓延到别处去的。”沈朝唤住廖管事，快步走在他身侧，轻笑道，“这火可烧得太合时宜了。” 合时宜？廖管事狐疑地望向沈朝，心道，你小子在搞什么鬼？ “我有一计，可解廖叔心头大患。”沈朝笑道。 廖管事将信将疑地附耳过去，沈
朝轻声言语几句之后，廖管事眉头舒展开来，到最后甚至猛拍了沈朝的肩膀一下，笑骂：“你小子，机灵是机灵，也是真狠。” 沈朝拱手推辞：“不敢当，不敢当，这就静候佳音了。” 春芳园的火势本来就不大，很快就被控制住了，没有造成太大的损失。说来也是巧，除却烧死了一个熟睡中的姨娘，其余未有人员伤亡。 “这也太倒霉了。”小仆从诺诺地慨叹道。 “是吗？”陈胤兰望着混乱的棋局，从棋盒中摸出一颗黑子，“巧合不一定是巧合。” 小仆从看着陈胤兰半阖着眼略显困倦的模样，忙去抱了一床薄衾过来，小声道：“往日先生早该歇息了……” 陈胤兰以手肘支撑在案几上，揉了揉额角，任由小仆从将薄衾盖在他膝上，他沉吟半晌后道：“去把灯芯拨亮些。” 小仆从照着陈胤兰的吩咐做了，嘟囔一句：“先生，您身子还没好，又要彻夜下棋了？” “嗯。”陈胤兰手执黑子在棋盘边缘一下一下地叩击，规律而缓慢的轻撞声使人心安定，小仆从知道这是陈先生在沉思，闭紧嘴巴不敢再打扰。 扑簌的灯火中，陈胤兰半靠在榻上，静静地下棋。除却偶尔落下一子的响声，暖阁里寂静得能听见均匀轻微的呼吸声。 小仆从打起了盹儿，直到陈先生突然开口问：“你觉得，哪位管事能坐上大总管的位置？” “小人愚钝。”小仆从摇头，“不过小人觉得，应当是谁更有才能，谁当大总管罢。” 陈胤兰抬眼看小仆从，而后蓦然笑起来，颔首道：“说得不错。” 小仆从又看愣了神，陈胤兰不笑时看人，有种不易接近的冷冽刻薄之感，笑起来时病恹恹的容色就多了几分夺目的神采，是尽在筹谋之中的从容不迫。 “先生是更看好刘管事么？”小仆从回想起刘管事先前来拜访时说的话语，刘管事走后陈先生就披上外衫，起身下棋了。 “何出此言？”陈胤兰将棋盘上的黑子一颗一颗捻起，放回棋盒中。此时他的姿态已经堪称轻松闲适了，像是在随口话家常。 “刘管事这次行事鲁莽，使得本来稳赢的局面破坏了，所以先生有些在意……”小仆从犹豫着道。 “哪里鲁莽？”陈胤兰问。 刘管事偷了廖管事的房钥匙，而且未留分毫痕迹。只等东窗事发那天，刘管事便可坐收渔翁之利了。这次春芳园大火之时，廖管事突然在众目睽睽之下将上锁的木匣交给刘管事暂且保管，说是里面有重要的房钥匙，等救火结束后他再来刘管事那里取。 春芳园的火势一灭，刘管事便将房钥匙，连同上锁的木匣完璧归赵了。 这还不算猪油糊了心么？ 小仆从内心如此腹诽，嘴上却道：“刘管事何必真的将房钥匙也还回去？廖管事本来给的就是空匣子。” 陈胤兰轻笑一声，就这一笑又引得他断断续续地咳嗽起来。小仆从忙上前递去茶水让他润润喉，陈胤兰拿锦帕捂着嘴，摆摆手示意，好半晌才停下来。 “不是刘管事愚蠢，而是，他的对手太过狡猾。”陈胤兰胸口起伏着，方才剧烈的咳嗽渐渐平息下来，他攥着掌心的锦帕缓缓道，“真是足够狠辣的计谋。” 狠辣到他不觉得这是廖管事能想出来的计谋。 “狠辣？”小仆从有些茫然。 “当廖把上锁的木匣子当众交给刘时，无论如何，廖都能全身而退了。”陈胤兰简短道。 啊？小仆从思索了好一阵子，突然恍然大悟。 不管刘管事是不是偷走房钥匙的人，廖管事那一番言辞动作，刘管事都不得不承担起保管房钥匙的责任了。 救火之后，廖管事定会当面打开木匣，若是钥匙还回来了，那自然皆大欢喜；若是木匣还是空的，那廖管事就会一口咬定是刘管事弄丢了钥匙。 也就是说，要么失物寻回，要么有人背锅，廖管事早已处于不败之地了！ “可若是刘管事真的没有偷房钥匙呢？岂不是陷害了一个无辜之人？”小仆从喃喃道。 所以，足够狠毒，陈胤兰平心静气地想道。 不过，他很喜欢。 他都有些想会一会背后之人了，陈胤兰刚浮起这个念头，又被压下去。 没必要。 若有缘分，自然会相见。他期待那一天，不期而遇的那一天，棋逢对手的那一天。 陈胤兰觉得燕王府无趣的日子里，终于来了些盼头。 廖管事自从春芳园大火后就春风得意起来，也对沈朝越
发倚重信赖。 所以当沈朝提出她想调到燕王所在兰芳园的意愿时，廖管事也没有一口拒绝，只说目前兰芳园人手不缺，等过阵子有合适的位置了，再把沈朝调过去。 沾了廖管事的光，沈朝的日子过得舒服了很多。树大难免招风，早有人私下瞧沈朝不满，想使个招儿挫挫沈朝的锐气。 沈朝正监督各处洒扫杂役做事之时，就见有个面熟的仆役急匆匆地跑过来。 是的，沈朝如今已经不用亲自动手洒扫院落了，只做些轻松的，监督的活计。美名其曰，体谅她伤势未愈。 “沈二，廖管事吩咐你去西厢房送茶。”仆役道。 沈朝眉头轻皱，问：“没别的了？没说送什么茶？西厢房里又是什么人？” “呃……廖管事步履匆匆，像是有急事在身，就说让你去西厢房送一壶茶，特意指了必须你亲自去送。说是其他人来做，他不放心，而你应当知道该如何行事。”仆役道。 沈朝觉得有些说不上来的奇怪，直接问：“廖管事人在何处？此事我也拿不准，要去问个清楚，免得惹下祸端来。” 仆从急得跺脚：“廖管事就是出府去了，这又是要紧事，我才紧赶慢赶来报的。若是这事没办好，后果不会很严重吧……” 沈朝站了半晌，长长出一口气，转身往西厢房而去了。 “诶，你猜沈二的下场怎么样？” “我赌她要再挨一顿板子。” “不不不，最轻应该都会赶出府了，再严重些，当场被打死也说不定呢。” “那最可能的就是挨一顿打，最后像丧家之犬一样被赶出去吧！” “来来来，压钱赌一赌，都不许耍赖啊。” 哄笑声响起。