“七娘，府君从前头传话，你的亲事已定了。年尾虽事多，什么也越不过你的亲事去，后日庄夫人就要上门相看，你拿着这些脂粉衣裳回去装扮起来，务必要贞静娴雅，不能堕了洛阳程氏的名声，晓得了吗？” 程瞻洛立在堂下，上首传来伯母的声音。 程瞻洛一直没有抬头，垂目看着光滑的莲花纹地砖：“都听伯母的。” 刘氏略略满意，当年的三房虽离经叛道，唯一遗下的这个女儿却是省心的。刘氏便也不再多说：“庄家郎君是庄节度长子，这门亲事你伯父很看重，你向来是个懂事的，不须我多说。” 提点几句，刘氏也乏了，掀起茶盖啜了两口清茶，程瞻洛便识趣地请辞。 程瞻洛从锦华堂出来，转到抄手游廊上，灵宝在门外等她，见到自家小娘子的身影便皱着眉憋着气，眉眼官司全写在脸上。 程瞻洛一个轻飘飘的眼神扫过，灵宝讷讷缄口不言。 说是年尾，其实才十月初，襄阳的地气暖，还有不少未凋的草木可堪赏玩。游廊修在池边，凭栏可眺水面波光粼粼，另一面花木扶疏，一派秋高气爽之景。 程瞻洛望着游廊外盛放的木芙蓉，目光遥遥：“都十月了，花还开得这样好，襄阳地气真暖。” 阿耶还在的时候，秋天总喜欢坐在凉亭喝酒看花，嘴里念叨着：“南方还是地气暖，秋日里花开得这样盛，要是在咱们洛阳，十月都该看水仙了。” 洛阳，洛阳。 那是瞻洛从未去过，而名字里嵌着的故乡。 而今总念叨着洛阳的阿耶也不在了，只剩瞻洛一个，在十月里似模似样地学着阿耶感叹一句，地气真暖。 前方忽的一阵喧哗嬉戏之声，有人高声笑道：“这不是七妹妹吗？” “六娘。” 六娘显然心情正好，抬一抬下巴：“七妹妹急着去作甚，定了亲的人了，我该道一声恭喜。” 她又回头，笑意吟吟地介绍：“这便是我那位得了好姻缘的七妹妹。” 好姻缘三个字上加了重音，打了个讥嘲的旋儿。 她既说了，程瞻洛依言缓缓扬头，目光扫过她镶了明珠的鞋履，金线密簇的蝶裙，再到精致而飞扬的笑脸。平心而论，六娘生得不丑，刘氏只得一个这嫡亲闺女，从小便养得白皙可爱，周身饰物无不精致名贵，加上那张笑容明艳的脸，一望便知是贵女。 程瞻洛只带了两枝簪子一对耳珰，衣饰也半新不旧，往六娘面前一站，便显得素伶伶的，然而她天生丽质，肤白胜雪，眼波盈盈，一个照面就将六娘比了下去。 “这便是你家七娘？生得倒是很美。”另一道女声微微笑道。 “七娘子的确瞧着眼生，你怎的也不告诉我们，你还有个妹妹？” “七娘是三房的女孩儿，我们是堂姊妹。”六娘答。 “那便难怪了。”有人若有所思，有人移开目光。 其时世家之间嫡庶分明，程瞻洛出身三房，虽是嫡女，但三房是庶出，加上她到襄阳以来未过父丧，极少出门，故而不识得对面两人。 六娘哈哈一笑：“我家七妹妹害羞，平日里不出门，你们自然不认得。” 后半句是朝着程瞻洛的，程瞻洛理了理袖口，大大方方站在原地，没什么反应。 饶是六娘也不得不承认，程瞻洛很美。大概是随了她那个天姿国色的阿娘和俊美风流的阿耶，哪怕素简无饰，那张清水芙蓉的脸还是美的。 可美又如何？她马上就要嫁到那样的人家去了，就算是个天仙，后半辈子拿什么和她六娘比？ 自从程瞻洛到程府来，六娘就看她不顺眼。程瞻洛来之前，她是阖府唯一的嫡女，很得阿耶阿娘喜欢，满府上下谁不捧着她？但程瞻洛一来，一切都不一样了。 朝廷给程瞻洛的阿耶定了个奋勇杀敌，不幸牺牲，还追封了个官职。不论为了给朝廷交代还是为了给宗族面子，刘氏身为程府如今的女主人都得善待她，至少是表面上。 刘氏好做表面功夫，面上给程瞻洛和六娘的用度都是一样的，但若是六娘闹起来，她也从不忍心责罚嫡亲女儿，只敷衍过去罢了。 毕竟程氏这样的清贵世家最重嫡庶规矩，虽说程瞻洛是嫡出女孩儿，三房却是庶支，加上三郎君和三夫人都已去世了。她一个骤失怙恃的孤女，寄人篱下，顺顺当当养到年纪嫁出去便罢了，谁还真耐烦为个隔房的孤女让嫡亲的女儿不开心？ 程瞻洛心明眼亮，从不争锋，但那张脸着实出挑，往旁边淡然一站，就能把六娘比下去。六娘每每为此怄气，不过往后再也不必为这张脸怄气了，因为往后的日子，该是云泥之别了
。 六娘拿眼睛狠狠在程瞻洛脸上盯了一下，有心再拿她的亲事嘲讽两句，但未出阁的女儿不好谈这些，刚才那一句好姻缘已是极露骨了，只得一跺脚，带着跟班们走了。 回了房，灵宝红了眼眶：“六娘这回太过分了。” “她有哪一回不是这样？”程瞻洛倒笑了，“左右我都定亲了，在家的日子也没几天了。” “七娘还说定亲的事呐，您今年才十一岁，比六娘小三岁！”灵宝忿忿的，脚下却不停，忙着将茶炉烧起来，给程瞻洛喝一口热茶，“要不是、要不是因为……也不会要我们家七娘顶包。” 到底还是胆怯，抱怨也不敢说全了人名。 程瞻洛被她逗得笑了：“你胆小就罢了，只别说，一边说一边又要怕，像只掩耳盗铃的兔子。” 灵宝听不懂什么叫掩耳盗铃，但听懂了程瞻洛笑她像兔子，当即一跺脚，撅着嘴蹲在地下捅炉子，又带了泣音。 “咱们不是说好了，一件事只许哭一回鼻子的吗？”程瞻洛支起身子来要哄她。 灵宝抹了把脸：“我才不是又哭了呢，我是哭这炉子！没炭了，点不着了。” 程瞻洛一看，果然是没炭了。 冬日里，程瞻洛和六娘份例一样，每月都有二十斤炭，是上好的银丝炭，无烟无味，只有豪富人家才供得起。但她和灵宝便是两人，还有满院上下的洒扫丫头全指着这二十斤炭，总是捉襟见肘，得按日子数着用。 至于六娘有没有刘氏私下贴补，则不得而知了。 灵宝吸了口气：“我去厨房为七娘讨些。” 程瞻洛叫住她：“你这一去，必定又要说我借着亲事骄狂了，多一事不如少一事。” “真道是好亲事吗？这样的局面，七娘怎么骄狂得起来？”灵宝也顾不得什么约定不约定了，咧嘴就要哭。 “嘘。”程瞻洛竖起一根食指，灵宝抽噎着住了嘴。 室内霎时一片寂静。 是啊，这样的亲事，家里人人都口里说着好姻缘，表面着实风光得紧，至于各自心里怎么想的，没有谁知道。 庄节度单名一个戎字，是当今天下最知名的武将，年仅三十就建节拜将，手掌大军，多少人欲巴结而不得。这时候那些世家清高自傲的劲儿就全没了，也不管庄家往上数八辈子都是农家子，背地里再看不起伧荒田舍翁，表面上还得捧着敬着，纷至沓来的追捧将庄府的门槛都要踏破。 今年初庄节度率军驻跸襄阳，伯父程达平日里自持洛阳程氏是氏族志里数得着的世家，又贵为襄阳太守，也得折节下交，连带着往来下人个个嘴里都少不了庄节度，程瞻洛都听絮了。 各个世家名义上敬着大齐的天子，可谁不知乱世将起？各个州郡都有暗流涌动的势力，私下的小算盘打得震天响，在这时节，什么都赶不上手里有兵。 庄戎是大齐封的节度使，程达也当着大齐的太守，私下的小算盘再响，既然名义上还敬着天子，庄戎率王师来此讨逆，程达不能不配合。再者说，庄戎手里有兵，他可没有，要是闹得急了，最后还是程达吃亏，倒不如痛快给粮草给地盘，结个善缘。 更兼襄阳靠近长江前线，年年饱受胡人侵袭之苦，庄戎到此，一为匪患，二为整饬防务。大齐与北边胡人相持多年，彼此都有斥候，两月前朝中就收到风声，今秋胡人预备大举进攻。庄节度是备着今秋在此防备胡人南下，明年开春联合周边诸郡之力，一举北伐。 两边接触久了，程达脑子里还转着一个想头，虽说如今这位庄节度一心做忠臣纯臣，但焉知不是伪装功夫了得？他程达自己不也装得忠君爱国吗？兵马才是硬道理，这时候在庄戎身上投资，等到乱世必然回报颇丰。 他刻意亲善，庄戎投桃报李，问程达是否有支持北伐的心思，程达当即允诺，两边决定结盟。 要结盟，这点子善缘便不够了，不如结亲。庄戎恰有一个嫡长子，年方十七，品貌端正，程达怎么看这也不是亏本的买卖。 一般世家俱都谨守着士庶之别，口上奉承再漂亮，也不肯舍出女儿给庄家结亲——这是自降身份。但程达是个懂得灵活变通的人，出个女儿换日后荣华富贵，他舍得。 要结亲，自然是拿嫡出女儿，程达拍着胸脯说家有一嫡女，从小如珠如玉教养，只如意郎君难觅，他做父亲的看中庄家小郎君年少有为，品行俱佳，有心结个亲家。 和庄戎透了意思，程达信心满满回家，却在刘氏处碰了一鼻子灰。庄守白年少有为，屡立战功，在程达处是优点，在刘氏处却是大大的缺点，锦华堂里当场便闹起来。 “战场上刀剑无眼，他不过十七就打了这样多的仗，万一以后被老天爷收
了去，我们六娘可怎么办？” “再有，他们家连寒士的士字也沾不上，不过一家子将种，往上几辈说不定是哪片田里刨食的，六娘从小金尊玉贵长大，你忍心让她嫁去没规矩的人家受苦吗？” “妇人之见！庄家虽非士族，却也不是没规矩的人家，庄节度是有名的儒将，风度翩翩，他家长子也是行止有度，望得见大好前程的倜傥少年郎。你就只看见士族的虚名，看不见那样多兵马、那样大权势？鼠目寸光！” 刘氏却不依，口里反复念着“士庶不同席”、“没规矩没根基”，一口咬定不能让六娘去受苦。六娘听刘氏透了一丝风，也天天找程达去哭，锦华堂闹了将近半个月。 锦华堂有事，原本不该程瞻洛探问。只是这事闹得实在大，影影绰绰也透了些出来，无外是郎君和娘子为了六娘的婚事争吵，没人敢出头擅动，生怕被揪了错处责罚。 刘氏虽见识短浅，娘家却强盛，程达还指着岳丈帮他在来年考评时升上一升，生怕刘氏将此事闹到娘家去，一时竟没有什么好办法。程达正被刘氏闹得头疼，前线忽传来消息，庄守白跟着庄戎在剿匪前线，又是一贯的身先士卒，一场水战后竟失踪了，生死不知！ 这下可好，刘氏愈发地见天哭嚎，要程达收回成命。但当日程达已同庄戎透了意思，唯恐反悔得罪了庄戎，真是骑虎难下。他只这么一个嫡女，且别的女儿要么已经出嫁，要么还未长成，要去哪里变一个女儿出来说亲事？ 刘氏也不管，只哭：“六娘这样好的年华，才十四，你舍得让她守活寡么？她可是你唯一的嫡女。” 若是庄守白真死了，赔进一个精心教养的嫡女，程达也心疼，但还死咬着不好失信。刘氏却道：“七娘是咱们唯一嫡女，可程氏又不是只一个嫡女！你那早死的三弟，可也有个嫡女，现如今正在府里养着！” 程达左思右想，犹豫几日，又接了封朝中同僚的密信，再从房出来时，便转了心思：“夫人说得是，好在我与庄节度约定时虽想好了要嫁六娘，口里却没露出来，只说家中有一嫡女，七娘今年多大？” 刘氏斩钉截铁道：“十一岁，虽小了些，却也不是不行，先定下来再慢慢议婚的也是有的。再者，就说你忧心弟弟遗下的孤女，要先为她打算着好夫婿，六娘体弱多病，我们夫妇原本就是要将她多留上几年的。” 半月前，刘氏便把程瞻洛叫到锦华堂去，再往后，家里便慢慢都知道了：七娘要定亲了，和庄节度家长子。 庄节度在襄阳剿匪讨逆是人尽皆知的事情，瞒也瞒不住，街市上谁个不聊两句前线事宜？过不几日就传回消息，庄节度家长子失踪，全无音信。 之前为着定亲啼哭不已的六娘却回转了神色，只被刘氏压着说秋冬犯了咳疾，不许出门，在府里却玩得潇洒快活，虽刘氏严禁人议论，可满府里还有谁不知道的？