一场闹剧不欢而散，苏锦自然被余氏留了下来。留下来为何，她自然也清楚。说是商量周彦坤亲事，实际被打发到外头廊檐子下站着。 周玉暖走时拉拉她：“嫂嫂聪明人，被人当枪使的一直是我母亲。且忍忍，空了只管去找我说话。”还没讲几句，就被袁氏叫走了，抱怨苏锦是个糊涂种子，抱怨周玉暖不该在这里同苏锦说话没得得罪余氏。 终究是她应下了所有，廊檐子上酸枝鸟笼子里画眉来回扑腾着，下半晌的日光照的人热辣辣，晒的苏锦的脸红彤彤。好累！打了个哈欠，困意来袭只想睡觉。这一站直站到戌时余氏才放她回去，这还不算完，交代她明日起晨昏定省一刻不能迟。苏锦知道，没完没了的挑拣又开始了。千变万变，孙武三十六计，她只有一条，装傻充愣，不变应万变！ “这蠢妇，今日竟敢言语上刺我。原当她是个病猫子，却是个母夜叉，母亲怎能轻易放过，狠狠的罚她才是！”周家大小姐气鼓鼓的同母亲抱怨。 “她一直都不是病猫子，她的爪子尖利着呢，把她当傻子，你才真傻。咱们挑拣她的都是些提不上嘴的小事，大事上她何曾出错。你想占便宜，她便让你占双倍。你想攻，她便给你笑脸。你冷嘲热讽，她要么装傻要么听不懂！是个厉害的，以后要提防着些。” “母亲怕了吗？没得抬举人家，踩踏我。我不怕她，寻机必要弄她一回方知我的厉害！” “我儿，岂知会叫的狗不咬人，一味的逞莽夫之勇才是个蠢材。你看，她言语上她从不抢锋机，这才是聪明！场面上你也该应承她，她是嫂子，你不尊她是你无礼。也该像她学着些，日后出了阁，别叫人下了套，我是你母亲才这样同你讲。你也不急，也用不着激将我，左右还在我手里，咱们小火熬粥，慢慢来！” 日暮四合时，苏锦才托着疲惫的身子回去。已然饿的前心贴后背，坐下来闷头就吃，边吃边感叹饭食、精美，肴馔可口。林初兰知道她又被余氏为难了，如今已习以为常，她自己不放心上，林初兰也就不再提。 添了碗汤，忽然想起什么，扭头便问：“今日孙姨娘兴兴头头的跑来收拾屋子，又要洒扫，又要帐幔，又要摆件的。使丫头，唤婆子，忙的上蹿下跳像只猴儿！她不着四六，我不喜她便没理会，你可知内里？” “哦，对了对了。”苏锦急急的喝口汤吞咽下去，继续交代：“里寻几匹尺头，不拘绫的缎的。还有，熏笼、妆匣、箱子柜子、瓶子罐子都找出来。或者带着春蕊去挑，缺什么只管拿。哦，还有，咱家消肿的药膏子也找找，给孙姨娘送去。” 嚼着咽着吩咐着，幸亏听云手里的什锦汤及时赶到嘴边，长长的顺了口气，才算没噎住。 “我不同你讲，云里雾里的说些什么！啰里啰嗦的说上一堆，我问的又不答。一天天忙的没个人影，每次都被捉了去或站规矩或申饬，亏你也吃得下睡得着。” “夫人，夫人。”外头有人喊了起来，苏锦碗还没放下，孙姨娘就冲了进来，气的小丫头荷香叨登她：“跟你讲夫人用着饭呢，姨娘天大的事也等饭毕。咱们几个丫头都拦不住你，像条泥鳅似的寻了缝就钻。” “你娘才是泥鳅！我找夫人碍着你们什么，凭白的拦我。我自等我的，夫人用夫人的，碍着谁了！” 一见是孙姨娘，林初兰登时气上了头。自那日回门一事两人弄过几句，见到她就厌烦！咋咋呼呼的没个长辈样子，倒是苏锦恭恭敬敬的起身招待她坐。 “夫人不用管我，我等着。您好了，咱们给大爷写信去。”孙氏讪笑着佛爷一样候着。 这谁吃得下！既这样着急，索性就不吃了，喝了口汤就要走，被林初兰拉住了不放：“吃个饭你急什么，站到那会子，不累不饿吗？囫囵吞枣，没得伤了脾胃，老爷在时如何保养，都忘了不成？没眼力见的，杵在那门神似的盯着，如何吃的下？信多晚不能写，大晚上的熬灯费眼，不许走，坐下来用完。” “嗐？你这人，倒管起了主子。是夫人自己吃好了，你也拦着不让走，反了你了！这信必须今儿写，也是夫人应了的，收了春蕊做姨娘，只等大爷回了信儿就抬进来。” “啊！” 孙姨娘无不得意，林初兰却一脸惊讶，盯着苏锦盘问：“你应的？你如何就应了，谁逼你的？自家成亲才多久，你才多大，抬什么姨娘，被人骗了不成？” “说什么哪？我可没逼，是夫人自己同意的，满屋子人都说夫人古今第一贤妻，连老夫人都自愧不如。夫人快走吧，同她啰嗦什么，咱们的事要紧。”孙姨娘连催带撵，急赤白脸的赶着苏锦走，来不及解释，空余林初兰一人生闷气。 “这算个什么事!”扔了筷箸，扶着头生气。 房里，苏锦研墨蘸笔，提笔落墨，边思边写，一气呵成。引得孙姨娘连
番的夸：“没想到你小小年纪也会章，做起来竟和大爷不相上下。还是断识字好，不像我们瞎子一般。夫人写的也好，长的也好，家世也好，我儿好命讨了个好老婆。可怜我儿，被我带累的，遇到夫人总算熬出头了！” 说着又要抹起眼泪，苏锦连连打住：“一封家而已，算不得章。爷是二甲进士，如何比的。我念与姨娘听听，可还有要添加。” “不用不用，听不甚明白也挑不出错儿来，都是你们读人的行话。我另一件事求了夫人……”说着端着烛台凑近身来，难得如此之亲近，明光下苏锦看到孙姨娘苍老的容颜眉眼却好看，周彦邦的眼睛和她一样，眼角微微上翘别有一番风韵。脸上的红指印子还没消散，还是有些肿。 “我兄弟，大爷他舅舅也就是你舅舅。剪刀巷里开着间铺子，做些香烛纸锭的营生。五更就起，夜半才卧，买卖做的苦，却也赚不了几。我兄弟虽多，也就和这个走的近些，大爷走时他也来相送的，你病中的时节你舅母也来看过你的……” “舅舅如何？姨娘何事？只管说来，必定倾囊相助。” 孙姨娘实在啰嗦，苏锦原想着信写完了，赶紧打发了她，那头林姨娘还气着呢，回去少不得还要哄。却没想孙姨娘绕着圈子说话，把她磨的没耐心。没工夫跟她闲扯，让她快说。孙姨娘一听“倾囊相助”，立刻眉开眼笑。 “你舅舅街上铺子对面的张裁缝家的侄儿，原本是个贼囚根子，穷的裤子都穿不上，惹了官司跑了。如今回来却是高头大马，轿子马车的，还买了几房妾，成群的奴仆，赚的金山银山，甚是光鲜。你舅舅千般的求告，才知他跑到南边江上做起了贩盐的营生，还要伙了你舅舅一同去。所以、所以……” 些许尴尬，但还是开口了：“想求大爷给个帮衬，给那头的官爷打个招呼。你舅舅没出过门，初到宝地给个照应，没得被人骗。也赚些花销，正是此事，求夫人一并给写上去差人送过去，大爷知道了也好有个准备。” 苏锦听的昏头涨脑，差点打起了瞌睡。听到“贩盐”，登时不迷糊了，绕了这么大的圈子终于说到正题，却把她惊了个激灵。 “这个营生要朝廷的盐引方才可行！听姨娘所讲，这人多半是私盐贩子！贩私盐可是重罪，朝廷抓住了流放是小，重则极刑。姨娘千万劝住舅舅，那银子可烫手。还是性命要紧，犯不着为了银钱铤而走险。如今规规矩矩的做些生意，家人团圆，是最好的，若传扬出去，大爷也带灾。不可不可！” 盐商富庶，天下皆知，就是周家的发达，多半也离不开盐商的供奉。父亲历年考察，盐业衙门部署向来是重灾区，贪污行贿，收受贿赂，屡禁不止。因为太垄断，世人皆离不开，所以产生暴利，又因为暴利多少人铤而走险。 私盐比官盐便宜，赚上一笔就走的大有人在，像孙氏所讲，多半就是这个营生。盐引的发放又是多少官家大人敛财的手段和工具，其中巨利，不肖多言。 孙氏听了也怕，犹豫了一会儿又问：“那就弄个什么引子，让他放开手做买卖！” 苏锦苦笑：“姨娘可知那盐引多少双眼睛盯着，使多少门路和银子才换的来。况盐引发放归户部，大爷在吏部，够不到的！” 孙姨娘却恼了，“咚”的一声放下烛台，瘪嘴赌气道：“让你写只管写，成不成的与你不相干。你又不是衙门里的老爷，如何懂这些门道，我儿自有办法。” 罢罢罢，写写写！苏锦被缠的无法，既然她这样说了，照着做就好。写完了，孙姨娘又乐了，喜气洋洋的离开，和跪在那遭掌掴时痛哭流涕的可怜人简直判若两人。苏锦也是佩服，这一天哭哭笑笑的，扭头就忘，属耗子的，心可真大！ 送了神仙走，苏锦才匆匆回房。周彦邦走的这些日子，她都央着林初兰和她一起睡。如今却好，撩开帐子，没人！听云悄悄指了指里面：“睡了，恼着呢。”