“那场火到四更天还有火星，别说火夫头、水夫，将军府街上的商户都跑过去挑水扑火。使了多少水袋、水囊、麻搭，到了五更才算没了明火，前几日还派人守在那里巡视，生怕还有暗火！” “嗐！也不是众人舍己为人，谁不是怕死的。只因那火再烧下去，只恐带累了整条街的商贩，那可陪到老娘家了！这才不要命的赶着去灭，不给银子不给铜板的，谁乐的做狗屁英雄好汉，谁还不是为了自家！” “就是就是，我舅舅是那日的水夫，他讲那日当值不当值的，还有许多衙役捕快、兵勇公人、平头百姓，有一个算一个全体上场。上头下死命令，五更之前必须扑灭。” “这是为何呢？” 周府的花园子里依然景色怡人，日光明媚。这里没有浓烟烈火，没有纷争，有的只是成群结队的天真烂漫的女孩子们。像一群色兰斑斓的蝶儿，嗡嗡飞舞的蜂，在这花丛里飞来舞去。 她们无忧无虑，她们互相攀比着衣料发饰，羡慕着哪房主子打赏多，抱怨着哪位主子难伺候，计划着月例银子买花买脂粉，买吃食，贴补家中。期盼着年节下府里裁制新衣裳、赏果子、赌钱吃酒打双陆、主子额外开恩给赏钱、赏好衣裳，何来的忧愁？ “为何？你们呀，这都不懂！”若说各房各院消息，小鸳儿总是比别人知道的多些，见众人不解故意卖了个关子，人求了才说出来：“她放火就是和天家抗争，卯时要上朝，天家问起来火还没灭，可是无能？责成办事不力，可是掉脑袋的事，赶紧把事态平息才是。” “还有还有，我跟你们讲，更鬼的是那阵妖风……” “啊？”人人都怕，人人又都爱听，听到妖邪鬼怪，不由倒吸一口凉气。丫头们伸长了脖子听的更来劲，有的害怕捂着耳朵、闭住眼也不肯离去，只等小鸳儿说下去。 “火势刚开始是能扑灭的，只是三更天一阵妖风扬的飞沙走石，迷的人睁不开眼。那火借着风势，盘旋直上，熊熊烈烈，任谁也无法靠近，你们说奇不奇……” 口沫横飞，眉飞色舞，绘声绘色…… “你们在谈什么？”寻声音立马抓住人：“小鸳儿别跑，刚才过来你院里的婆子正在寻你，原来躲在这说，我叫婆子揪你耳朵！” 苏锦摇着菱花扇，聘聘袅袅的走了过来。人还没近前，就见几个丫头凑在一堆，团团围住一个红衣裳的小丫头。那红衣丫头最出众，比手画脚的说个不停，丫头们听的眼都直了。嗐，再走近些，却是个老熟人，不是小鸳儿又是谁？心知这丫头是柳灵儿，又哪里得来的新闻，到了她口中敲锣打鼓的散播开。 “夫人。”被拿了个正着，小鸳儿嘻嘻笑的要跑。 自从知道苏锦身份，知道她不是拿大的人，也没谁为难自己。又见她成日被余氏‘教导’，心中倒有些同仇敌忾的感觉，跟苏锦反而更亲厚。 “我没跑，只等给夫人请安！” 苏锦点她的鼻头：“小滑头，在这里说吗？有新鲜的也说给我听听，赏你几个茶钱！” “夫人难道不知，将军府一场火化成灰，烧的干净。”小丫头珍珠抢着答到。 “什么火，哪个将军府？”苏锦疑惑的瞪着眼睛看着她们。 只因老太爷身子不爽利，余氏带着众人给老太爷设坛作法打醮的，安排苏锦抄经祈福，整日被拘在上房内，大气儿不敢出。老太爷这几日有好转，这才得闲出来逛逛。 谈风闻流言八卦还要看小鸳儿，只见她冲着珍珠翻了翻眼，挤到她前面。 “瞧你，说个话都说不周全，还想抢了我的赏。夫人听我来说，英将军府上被定了罪，他夫人不等人拿，一把火烧了个透彻。如今他家那条街上还有股子焦胡味儿，黑洞洞的房架子，叫人怪怕的！” 什么！ 犹如晴天霹雳，苏锦以为自己听错了，猛地抓住小鸳儿，叠叠的问：“哪个府？你说清楚，敢信口胡言，我打死你！” 大夫人什么时候这样狠厉过？唬的众丫头子们登时跪下，小鸳儿急的立时眼泪涌出：“是英北辰英将军府上，奴婢们不敢混说，这事早传遍整个京师。求夫人别责罚，再也不说嘴了。” 似兜头一盆冰水，三魂去了二，七魄离了六，紧逼着问：“何日何时？是昨日吗？她家的公子小姐呢？” “二十五那日夜半满门抄斩，算起来那场火过去已有十日。他家没活人了，都死了。死在箭下，死在火海，几个逃出命的，或被问斩或被发卖。咱们大爷当日也奉旨缉拿，夫人不信只管问大爷。” “真真是命，轰轰烈烈的大将军王，谁承想如今竟落得这个下场。” “她家夫人性烈，一剑要了自家公子的命，果然北边来的蛮夷，当真蛇蝎心肠
。” “啊呀呀，这如何下得去手……” 丫头们一言一语的议论开来，知道的越多苏锦越无法相信。她只觉天昏地暗，头晕目眩，茫然推开小鸳儿扶她的手，慌不择路的往周彦邦房跑去。 诛族！！这一定不是真的，一定有蹊跷，她要去求证，她要去问他到底是真是假！ 赶着投胎吗？ 周玉汝和周玉簪远远看到这一幕，周玉汝拍拍周玉簪，指着奔跑中的苏锦掩口闲言：“瞧她这疯癫样子，跟她孙姨娘倒像亲娘俩，人讲不是一家人不进一家门，想来她入的是孙氏的门。” 周玉簪不语，她上心的却不是苏锦，她听到母亲提起周玉汝的婚事，竟然是蔡相家公子蔡秉义。嫉妒中有艳羡，有意打听：“我问你，蔡家可是来人了？” “嗯。”周玉汝含羞点头：“只等秋闱过后，便正式纳吉！” 周玉簪不禁心生暗恨，母亲提起时也是愤愤不平。有心在婚事上同她攀比，没曾想余氏厉害呀，竟巴结上一人之下万人之上的相国大人啊，这下没了指望！ “你倒是好命，未来的诰命夫人！” “琴表姐来了，咱们去会会。”周玉汝听不出话中揶揄，羞怯打断话题，拉着周玉簪走远。 可见这世间的喜悲并不相通，有人哭有人笑，有人灰飞烟灭，有人桃李正红！ 苏锦冲到房，却没看到那人。脑筋一转，紧接着往春蕊房里跑去。冲进来时气喘吁吁，直跑的满头汗。到了就四处寻，口中喃喃：“他呢，他呢？” 春蕊正带着丫头做针指，被苏锦惊的猝不及防扎了手，赶紧丢了手让座：“夫人坐，快坐。” 她不理，直勾勾的盯着春蕊，还是那句话。 “他呢？” “啊，这……爷、爷还没下朝。叫人捎信，说今日掌灯才回，其他的、其他的我不知道……”这什么情况呀，春蕊端的是一头雾水。 还好还好，如此便罢，事情不是从周彦邦口中说出，她一个字都不信！ 果然到了掌灯时分，苏锦招呼都不打，只等在春蕊房中。给她奉茶也不用，服侍她用饭也不理，陪她说话也不睬。烛火映照着一堂家私，寂静无声，气氛说不出的吊诡。春蕊唬的脸发白，只站在身旁不敢言语，连带着小串儿跟着抱怨。 “夫人今儿中邪了吗？葫芦里装的什么邪性药，阎王似的挂着脸杵在这儿，倒像大爷！问什么也不言语，咱们哪里开罪她了？叫人如何服侍？”说毕捣了捣冬桔：“你得罪夫人了？难不成是来寻姨娘的错处，平日里的好都是装的，如今不装了，找茬子来了？” “我有七个头八个脑袋敢得罪夫人，我只在姨娘身边服侍，何曾入过夫人的眼？瞧着姨娘脸都吓白了，咱们这位夫人行事惯叫人摸不着头脑。我看也不是冲着姨娘，多半是大爷，敢同大爷杠丧的只有夫人。你呀，收着些吧，今日指不定又要大闹一场！” 冬桔想好了，局面实在不可开交，就去请林姨娘，能拉住夫人的只有她自带的姨娘。边想边担心，不觉手心里蓄满了冷汗。 说是掌灯，直等到一更还没回来。苏锦倒不急，呆愣愣的空坐着，累了就歪着头趴在桌上，一粒粒的数榛子，看春蕊做的活计。她这样子可把春蕊急的头冒汗，来回的张望只恨周彦邦还不回来。见天实在晚的很了，有心撮合他们，便捧着水盆要伺候她洗漱。 “夫人今日就在我这里摘了头、净了面。等爷回来，你们就宿在我这里，我到外头暖阁去，有事只管吩咐。”说着要去帮苏锦脱鞋除袜，给她洗脚，边服侍边说：“新换的被褥，夫人莫嫌腌臜。使不惯，我叫你的丫头过来。” 春蕊哪知苏锦心事，她如今满心都是英若男，哪里有功夫跟她客气，只嫌她聒噪。心上烦躁便顾不得谁的面子，把腿一收，春蕊一腔热情化为空，两手捞了个空，尴尬的不知如何是好。 这一等直等到了快二更，添了几回灯，绞了几次烛花。准备的菜饭凉透，茶盏冷却。两个丫头不停的打哈欠，林姨娘打发人来叫了几回，苏锦只是不闻不问，大有不达目的誓不罢休的架势！ “爷来了。” 春蕊口中默念，只觉救星来了，恨不得立时就到眼前。正准备出房门迎去，门帘子挑起，周彦邦进来了。青素色袍子带着一身酒气混着寒气，面上有些酡红。 “啊，爷，这是怎么了？外头吃酒了不曾？” 还需问，这一身酒气难道是喝水了。周彦邦确实外头有应酬，外省来拜官求他引荐尚大人，席面安排在醉仙楼，推杯换盏间多吃了几盏。他酒量好，毕竟是在山西呆过，烈酒不在话下。谈不上醉，有些微醺上头。 “快，快去熬茶，熬的浓酽给爷
解酒。” 春蕊迎上来接衣服，周彦邦顺势而自然的搭上她的肩头，由她扶着坐下。接衣服、递茶、净面春蕊忙的有条不紊。两人似多年夫妻，她熟悉他的一切，外头看甚是体贴恩爱。 难堪的却是春蕊，倒像是在苏锦面前有意炫耀。扭身离开，只留丫头服侍。 “人没了？”