“爷，有喜事不曾？今日怎肯赏光，早说咱们也预备接驾。” 周彦坤口噙笑搂住迎上前的月瑶，纤细的腰肢盈盈一握，圆月粉白面皮见之动情。余氏松了口，只等颜氏夫人进门，便收了房。月瑶见他从仪门进来时便笑意盈盈，满心的欢喜都溢在面上，藏都藏不住。 “何以见得我有喜事？” “您呀，嘴角笑的咧到耳后。要不是俊俏的模样，色中饿鬼黄父没分别。” 周彦坤听毕开怀大笑：“哈哈哈哈，这么大的嘴，如此说来，我像衔铜板的蟾蜍喽！” “分明是只癞蛤蟆。”依偎撒痴，玉指轻点。 美人撒娇，周彦坤自然不恼，反而更乐，说话间往她腰间上一掐，“哎呀。”月瑶娇嗔，顺势坐入怀中。粉臂攀脖，一双媚眼湿漉漉，好不勾魂，把个周彦坤喜的呀：“小油嘴儿，今儿这样撩人，你可有喜事否？” “有喜也轮不到我，自然是夫人先。一日日的被刁婆子逼着喝苦药汤子，生怕我有孕在先，防贼一般防我。你又总不来，人盼你都盼烂眼。索性，把我打发了，凭白受窝囊气。” 撅着粉嘟嘟的嘴，周身熏香沐露，销金帕子打在脸上，香风阵阵。呦呦呦，美人恼了！知她故作娇痴，不过是朝他撒娇，可爱顽劣的模样惹周彦坤越发喜欢的紧。他最会哄人，哄的这上下婆子丫头都喜欢他，‘二爷、二爷’叫的热切，哄自家姬妾自然不在话下。 “打发你，我的心也去了……” 月瑶虽面上羞怯，欢喜中略带抱怨：“爷近日忙什么，总不见个人。惹得那婆子天天《女儿经》《妇德》的训斥我，听的我脑仁疼。我又不是夫人，听这些做什么。还不是给新夫人铺路子，人还没来，婆母倒先护上。这样疼儿媳，为何对大爷屋内不管，下人们都传，大爷屋里头，两个人又闹上了……” 不说则已，说吗……，喜事正出在此处。 拿下英北辰，震慑的是二皇子一党，如今二皇子远赴北边接替英北辰，只怕凶多吉少，将来也是死在他乡的野鬼。英北辰西北悍将，拿下他岂非易事，整个谋划操盘。他全听令齐大人，为齐大人马首是瞻，也是因为这般忙碌了许久，哪里顾得上屋里人。 现下他那好哥哥恐怕好日子无多，清算要一点点的来，如今有的闹先闹，有的乐先乐，恐怕就快到他了……。 “必是哥哥刻板，他那阎罗面孔谁不怕。整日冷着脸，别说小嫂子，谁吃得消？小嫂子年轻欢脱，和他本就不是一路人。再说，你怎知人家两口子如何‘闹’，到你们嘴里就是吵嚷。像你这般同我‘闹’，关起门来，难道不是房中情趣？别忘了，人家小别又新婚……” 抽手解了月瑶腰间汗巾子，抱住粉颈咂舌。周彦坤急不可耐，忙了多日，温香软玉在怀，哪里有心思去管其他。月瑶自然知他心意，这一夜曲意逢迎，百般讨好，情到浓处，无所不应。 “爷，我只想要个咱们的孩子，您愿意吗？” “只管养。” 哪顾得上恁许多，那帐子中，又一轮的颠鸾倒凤，被翻红浪。 金风送爽，正是赏菊的好时节。周家的陶菊堂中甚是热闹，各色菊花摆在庭中供主子们观赏。白玉珠帘，残雪惊鸿，点绛唇，二乔，飞鸟美人……名字惊艳花更美，白似雪，红如血，一层层一叠叠，一瓣瓣风中摇曳。 不只是夫人小姐们，因着大老爷周维儒前来，子侄们更不敢怠慢，周彦邦和周彦坤及二房周彦平周彦宇都来观赏。真正的公子小姐夫人，华服美仆站满了院落，众人皆随着周维儒的脚步赏析着。他快些众人就赶紧些，他慢些，众人就放慢脚步，说话聊天，亦步亦趋。偌大的家族今儿难得几房聚的齐整，孙男弟女，花团锦簇，说不尽的富贵奢华。 周玉汝身着梅染色菊纹上裳，流彩暗花云锦裙。头戴凤钗，颈戴寄名符赤金项圈，花钿步摇，一步一摇。打扮的粉雕玉琢，华贵侵人。 “你这衣裳倒应景，只是颜色老成了些！” 哼！何止是老成，瞧这身上披的挂的戴的，恨不得把好的、贵的全插戴装扮上，俗，俗不可耐！周玉簪真正想表达的是这层意思，奈何真说了出来，这位天字一号的周家大小姐听了还不跟她当场翻脸。她牢记母亲的话，人场上不抢她的风头。母亲说，你越捧着她，她越得意。她一时得意了，那必然不知天高地厚要捅娄子，这叫捧杀！地主家的傻小姐，还自以为美不胜收的沾沾自喜，别叫人笑！ “哪里老成？多少工匠赶制的上乘云锦，我这头上的珠翠都是南边新兴的款儿，你有钱还买不到呢，别说你没钱。” 周玉汝嘴毒，口头上从不肯让人。她刻薄周玉簪也不是一回两回，今日又来！好，我便让你这个蠢货出些洋相。定睛望着站在一旁赏花的苏锦和周玉
暖，一计心生，她想想就觉得乐，噗嗤笑出声。玉指轻戳周玉汝，引着她往苏锦的方向看去。 “瞧，你嫂子瘦弱的像只病猫子，可知大病尚未痊愈。” 苏锦心中一万个不想来，只因周维儒极力要家人齐整团圆，这才不得不来。月白色素软缎裙衫儿，浑身上下也就一只碧眼玛瑙素簪子倒是好成色，寒酸的叫人看不上眼，淹没在众人中甚是平平无奇。周玉汝看不上，她最爱出挑、华丽，翻了翻眼：“我母亲说她是纸糊的灯笼，不中看也不中用。故意称病躲懒不肯来跟前伺候，正要作筏子调教她。” “你呀，也就在大伯母面前逞个强。今日大伯父和长辈们都在，我看你还是消停些。嫂子病了许久，当着众人，咱们一同去请个安，没得叫人说咱们做小姑的没规矩。” “呸，让我给她请安，痴心妄想！” 一言不合，先立起眼睛骂将起来。 “我同她八竿子打不着，做起顺水人情不费事，感情上次被骂的不是你！我同她现是二百的人情，大可不必。因着我，她被母亲罚了，又被她男人骂了，对我能有好心思？彼此间皆是鸡食放光草，心知肚明！左右我有母亲有哥哥，怕她作甚！你愿意去自己去，她头上的簪子倒是个宝贝。你不懂我说予你听，取一碗水，簪子扔进去整碗水都是绿的，这叫‘满绿’。你唤她声‘嫂嫂’，看她能不能赏了你……”说毕，捂着嘴痴痴的笑。 好，很好，每句话必揶揄人，不刻薄就不会说话！周玉簪心中恨极，面上依然淡淡：“我还是劝你识相些，今儿人家夫君也在，你要刻薄人家，大哥哥势必不会坐视不管。” “别叫我笑岔气，她夫君额上乌青消散了没？她夫君真疼她还会把她禁闭这许久？瞧你那畏首畏尾的不成器的模样儿，我今儿偏要逗逗这病猫子，看有没有人护着她，让你看清她在这府上的地位，输个心服口服！” 很好，上道了！既这么厉害，只管放手做，我只等看戏。 “嫂嫂你看。” 周玉暖正同苏锦谈论一盆青色菊花，说：“我最爱这菊花颜色，往年见过黄的红的白的、绛紫、粉白。这青绿色头一回见，一朵朵的饱满硕大的花盘像盛极的牡丹。这颜色不妖不艳，庄重又肃穆，嫂嫂教的诗中有云‘待到秋来九月八我花开后百花杀’。可它一点也没杀气，好像与世无争，谁都不为，它只是它。凌然独放，孤芳自赏，真的是别有一番滋味。” 周玉暖沉静在诗句中，应时应景回味起来，只觉满口余香。苏锦兴致缺缺，往日还能谈论一番，今日只是干听着不做声。她被周彦邦拘着，本来就不想来。奈何公爹发话不能不从，来时又见满院子都是人。外头爷们都在，天杀的‘夫君’也在，她更加寂寞无声。她最怕周家场面上的‘其乐融融’，总有人调嘴弄舌，搬弄是非。她见识过几次，不问便不说话，安静似这盆菊花。 “你知道什么，这是南省供奉给我父亲新培育的品种，你只知花好看，名儿更好听，人曰‘玉面青牡丹’，正是此品种。” 周玉汝的解释引来众人议论纷纷，无不称奇。有婆子问到：“斗胆问姑娘，这样贵重的花儿，约摸什么个价儿？二十两能一盆？” “哼！二十两买个叶儿都不能，单这盆儿就是紫砂泥卉的，连盆带花二百两。今儿能看到，是你们的福气，多看一眼赚一眼，过了这季可就没了。” 哎呀呀，众人皆惊，连孔氏也不觉惊叹于它的昂贵。袁氏瞪她，这丫头又开始狂了，开口只当别人都是傻子，处处咬尖儿，吃屎都要冒尖儿的。一盆子花吹的天上有地下无，说破天也就一盆子花，枯萎败谢还不是一样。 苏锦则心中罕纳周玉汝的狂傲，和周家的靡费挥霍。如今天下甚不太平，南边水患，饿殍无数。四处匪患不止，北边狼烟未息，朝野党派纷争不休、党朋斗争之激烈。英将军之死，足以见朝中奸佞之党横行。大量流民涌入帝都，皆被困在城门之外。 有大户余庆之家，在城外搭棚舍粥，也算积德行善为天家解忧。到了落金叶子的周府上，竟无人提及，这个时候还大费周章，奢靡无度的炫耀这花儿，不积阴德，不怕折寿，当真不怕天雷诛杀？！ 这里可是堂堂三品大员，顶顶富贵煊赫的周大人府上，闺阁中女儿家无知，男儿也如此？各个安享尊荣，无人问津世间疾苦！