紧赶慢赶还是迟了一会儿，夫妻两个恭敬的给老爷和夫人行礼磕头请安，听训话。一众亲戚长辈端坐高堂，叔叔婶婶，各房姨娘鳞次站立。 “前儿送你的八哥，怎么不收呢？”阖家欢聚的时刻，周维儒逗小女儿周玉汝，满眼的喜爱藏不住，嘴上骂心中还是疼的。 周玉汝身着浣花锦粉霞百褶如意袄裙，头戴血玉簪，脖挂鎏金点翠佩，从上到下都是新簇簇的。粉嘟嘟的小脸一脸不耐烦：“我蠢笨，调教不好。”丫头还记仇，周维儒开怀一笑，点点女儿的脑门，欣然离去。 “都别站着，自忙去。”这话是撵周彦邦，独独把苏锦留下。 丫头摆桌发牌，象牙制骨牌温润趁手。余氏和孔氏袁氏要摸牌，叫住苏锦：“你留下，第一年来我们家，请安就迟。我若教导你，你那公公又要瞪眼睛，大年下的都别找不痛快，新妇要有新妇的样子，站在旁边服侍吧！” 苏锦最怕这个，余氏最狠的也是这招儿，撂下一句话就把人晾在一旁，没时没晌，比站规矩还狠。表面上不是站规矩，其实比站规矩还难伺候，一会儿要茶，一会儿要巾帕，一会儿又要吃食。稍不如意便训斥，一刻不得安生。她们悠闲自在，唠家常，说些经年的旧事。苏锦干巴巴的站着，还要看周玉汝和周玉簪的讥笑，心中老大不高兴！ 大珐琅火盆里炭火正旺，销金兽内缓缓升起百合凝神香，整个屋子暖风熏人。瓶插长春之蕊，水晶珠帘轻轻晃动。妇人们华服锦裳，小姐们娇俏颜色，下人们也皆是新制褂袄，系着簇新的汗巾子。端地是锦褥绣垫，珠翠环绕，说不尽的富贵无极。周玉汝和周玉簪姊妹围在暖炕上摆弄孔明锁，“真笨，我来。”周玉簪一时解不开被周玉汝劈手夺去。 “彦平那事还是大老爷在中间调停，方才撕掳开来。不过是几个市井泼皮，往咱们家马车上撞，躺在地上趁机讹诈，想狠敲一笔。亏得顺天府曹光戚曹大人秉公办案，当斩当流放的。我们都不愿意计较，若计较起来，我还想告他们惊了马，唬了我彦平呢！不过是刺青服徭役，让他们给天家出力气。如此了结，该如何谢嫂嫂呢？” “自家子侄，理当如此，彦平有事跟彦邦彦坤是一样的。只是曹大人那边使了大力，你恐怕还要破费！” 孔氏能听不懂？话里话外意思还是‘百家姓去掉赵开口就是钱’。孝敬曹光戚少不得大老爷这头儿，都是帮了忙的，他说不要你还能当真？心里再膈应，嘴还得应承：“正是，等二老爷家来再做打算。” 袁氏不忍戳穿，明明是他的马车招摇过市，横冲直闯，掀翻了人家的摊子。几个小贩纠结起来堵住他理论，赔几个钱也就罢了。可她宝贝儿子霸道的不像话，一个子儿不出不说，光天化日之下竟放话：“杀了人我都不怕，京师里头敢敲我竹杠的头一遭儿，只管去告。” 人家损失了财物反被说敲竹杠，气愤不过吵了起来，周彦平竟纵着家奴把人打了，瞧瞧这小子狂的。如今经孔氏嘴里转一圈，倒是她彦平十二分的无辜，点大的事情闹得人家破人亡，倒是她开恩。有其母必有其子，周彦平日后啊，难说！ 又不是自家的事，袁氏不再多言，有心排揎她，便问：“二老爷任上这样忙？正元给假七日，天家都散朝过节，二老爷外头忙了一年也不能家来探望，当真辛苦！” 孔氏这样罢免玲珑的人，还能听不出话外音。阖府都知道周维意任上收了个妾，此番不回家，定是被骚达子迷了眼收了魂，在外头逍遥自在。她又要脸，往外只说二老爷因天家器重，今年值守，年后再回。 “比不得你们，日日在一处。” 哼，想看我笑话，不能够！孔氏嘴头上何时吃过亏，袁氏一个填房再别想在自己眼前得意。 “你只顾嘴上痛快，心里头苦，真真的擦粉进棺材死要面子，我们面前也没句实话。二老爷当真不像话，论理，孩子们都该做打算。他倒好，彦平摊上事儿他不管，玉簪的婚配他不问。你只顾要脸，他可曾给你脸？” 余氏重重的掷了张牌，气愤的说：“内宅之事当管教该管教，你一味的贤良，贱人们能骑在你头上拉屎！要我说，这些贱人们自来就该先在院儿里头跪上几日，杀威棒狠狠的打上百棒，认认主子，上上规矩。打到叫她朝东不敢朝西，躲在爷们后头作威作福，竟拿自己当霸王了！” 余氏扯下最后的遮羞布，直接打开天窗说亮话！这话也她敢说，孔氏自然心领。她言语中所指，孔氏也明了。是啊，死王八臭狗肉！怎能不生恨，自己为这儿女在这宅门子里上下周璇，死贼人跟妖精浪在外头。不怕，她自有主张，总归要回到她手心里。 避开不谈，聊着彦坤的彩礼，吉服，宴请宾客名单，靖忠侯府新添了长孙，女婿竟然和奶、子弄到了一处，恭顺王府王妃的新入门的媳妇敢跟婆婆拌嘴，王妃气的险些中风……。 <
> 凡是有了比较，就分出了坏的和更坏的。比起自家的烦恼，对他人的不幸倒是十足的热衷和兴致，看到有比自家还不堪之事心上豁然舒坦了许多！聊起他人府上丑闻，总是无限乐趣。世人大都如此，贵妇人们更甚。早已忘记自家的不堪，欢声笑语，越聊越畅快。 只是她们的激情在苏锦这里惊不起半点水花，车轱辘话直听得人昏然欲睡。屋里头暖似春，苏锦只是人在这里，魂早躺在床上。一时余氏要帕子，周玉汝要茶，苏锦忙了起来。可巧她身边丫头回去取东西都不在，余氏一个眼神，让苏锦端给自家姑娘。作践人！听云一把抢了去，端给大小姐这才算完。 “咱们院里头叫传话，大爷说绦环寻不到，让夫人回去帮忙找找。”正忙着，自己院中小丫头来叫。 苏锦一脸迷惑：“他的东西都是施姨娘收着，我并不知道在哪儿。’ “噗嗤”孔氏笑出声来：“老大媳妇，我问你，大爷才升到刑部里，也给你讲过衙门里头如何断案拿人、刑讯画押？” 苏锦摇头，别说她，众人皆是不解。孔氏懒懒的发了一张牌，悠悠开口：“大案小情皆要有个凭证，证人证言最是关键。有人为了脱罪，事先串好口供，以逃避罪责。我就不懂了，两口子口供没事先对上吗？一个眼巴巴叫你回去，一个摇头三不知。小脚穿大鞋，对不上号，这要是在案上，岂不穿帮？” 众人听懂了，回过神来，哄堂大笑，袁氏不由赞叹：“二嫂子七窍玲珑心，我就没听出来。” 孔氏嗔她：“没听出来就对了，又不是说给咱们听。偏我老古董听懂了，见她不解又忍不住。话说回来，何时见过老大这样上心。快些去吧，去晚了官印子都该找不到了，吵嚷起来我又要做东道，哈哈哈……” 苏锦却不敢走，只等婆母发话。余氏不笑不怒，面上没有丝毫波澜，手中颠倒着骨牌，思考路数。等她沉稳的发完手中牌，鼻腔里‘嗯’了一声。嗯？什么意思，这是允了吧？苏锦依旧不敢轻举妄动，孔氏冲她摆摆手，这厢才要走。 “明儿薛姑子来宣卷，早些来才是。” 下剩的不用说下去，咒语一般，登时苏锦心凉了一半。念无庵薛姑子常年在周府上宣经，讲起来没头没尾，无日无夜，不眠不休。常宣讲到二更才罢，只听得苏锦头昏昏眼沉沉，腰酸酸。有一次是听雨扶着才回去，却也无法，只得应诺告退。 待绸布绣五蝠暖帘刚落下，孔氏眼盯着没动静了，顿时眼珠子一转，凑近余氏。小声嘀咕：“前几日白眉黑眼互不搭理，这几日竟像长在一处，蜜的化不开。外头看大老爷撑腰媳妇子多大委屈似的，实则都是老大再三再四的让着，被媳妇子拿住了也未可知，小媳妇人小本事可不小！瞧见没，今日来小脸红润润，含羞带臊，昨儿老大去了她那头……” “二嫂子怕不是有千里眼顺风耳，小夫妻房里事你样样儿晓得。新配成双，跟咱们这些老人儿混在一处有甚意思，再说两口子不去她屋里还能去哪？咱们不都盼着早日开枝散叶！” 你知道个屁！一听袁氏的答话孔氏就知她没明白，她开枝散叶与我何干，是彦平还是彦宇，她说这些只为余氏的反应。 “哼！化不开？长在一处也能劈开！”果然，这屋里头注定不得安宁。 “小黑子，黑哥哥，看我，看着我……” 马车摇摇晃晃，悬铃叮叮当当。卷毛小黑狗玻璃珠似的眼睛一汪水，乌黑油亮卷卷毛，奶奶的撅着屁股往苏锦怀里钻。它倒不傻知道怀里暖和，越往外抱越往斗篷里钻。苏锦生气，拖着两只爪子举到眼前，骂道：“你这黑厮，笑一笑都不肯，一天天黑着脸唬人。” “你这人，还不足性。”稳如泰山的周彦邦终于不再沉默。他本闭目养神，奈何苏锦不停挑衅：“自家算算，自成亲我挨你多少遭儿骂，打也打了，还要当着众人给你赔情。好意送你东西，还要被你编排着骂，早知自讨苦吃，我便不送了。” 脸黑、唬人，说谁呢？我又不傻。借着狗说事，不想理会，她反得寸进尺。 “谁骂你了，人捡夸偏你捡骂。我谢你还来不及，谢你救场，谢你今日带我回门，谢你送我这黑厮，可它真是太黑了，哈哈哈哈……”