听着法维尔的这些话，德温特不住地摇着头：“你们都疯了，你是个疯子，吕蓓卡也是，你们一家都疯了。” 他们在这边对峙，那边朵瑞亚走到丹弗斯的身旁，说道：“你也是他们的同类吗？你也会变成这么丑？” “不。”她乌黑的眼睛里是畏惧、憎恶还有仇恨，“是他在撒谎，她不可能是这种东西。她是高傲的，是可爱的，她是完美的，她是真正的天使。” “天使？”艾尔西嘲讽地笑着，“可惜她连恶魔都不是，而是一条鱼。” “不、不！” “她当然是！我告诉了她，我们家族的伟大秘密，我告诉她她开始感受到父神的召唤。她在变化，很快她就可以和我回到海底，我们会和先祖团聚。”法维尔并不怎么在意丹弗斯的情绪，继续刺激她。 “哦，我明白了。”艾尔西说。 在今天傍晚吃完饭前，她们在晨室里消磨时间的时候，突然想到了记载着医院通讯地址的纸条。艾尔西给自己侦探社的同事们打了个电话，让他们帮忙调查下医院的记录。晚上快九点，同事给她回复了医生的证词。 “吕蓓卡没有怀孕，她怀疑自己得了皮肤病，想要预约一个医生到庄园来给她诊治。后来她可能是怕身份泄露出去，就取消了预约。之后，她又找了个机会独自前往伦敦，医生诊断她得了某种市面上罕见的皮肤病，没有治愈的可能。” “当然，这根本不是皮肤病，而是诅咒，是你们所信仰的邪恶之物给你们的诅咒。吕蓓卡是如此地美丽，她害怕自己堕落成这副人不人鬼不鬼的模样，于是她打算在自己还保留着美貌的时候死去。” 看了眼神情怔忪的德温特，艾尔西同情地说：“而德温特先生正适合做刽子手。” “不可能！你是说吕蓓卡自己选择了死亡？”法维尔不愿相信，“她不会这么做的，她不会拒绝父神的呼唤。她是那么坚强。” “也许吧。正是她的坚强，所以才下定决心哪怕死去也要拒绝你们。”朵瑞亚说，“如果不是我的朋友和我们平白无故遭遇了这些事，我还要夸她一句呢。” 艾尔西朝他抬了抬下巴：“她原本不会死，而杀死她的其实是你和你们的同类，是她自己的家人。” “你这是狡辩！你——” 在法维尔的嘶吼中，丹弗斯浑身战栗着，仿佛随时都要晕过去似的。正当德温特和朋友打算上去关心下她时，她猛地从围裙底下抽出把尖锐的刀，刺向了法维尔的脖子。 谁也没预料到丹弗斯的举动，那把刀刺进了法维尔脖子上的鱼鳃里，喷出一股鲜血。她没有丝毫停顿，又连续刺了两刀，朱利安上校才反应过来。 “不，丹妮！” 他举起猎-枪，让丹弗斯扔掉刀，然而她只是微笑着，将刀最后插进了法维尔的胸膛。她和法维尔都满脸鲜血，彼此对望，直到他软绵绵地倒在了地上，停止呼吸。 朱利安上校咬着牙上前擒住了丹弗斯的双手，她没有挣扎任由上校夺走了尖刀。其他人大气也不敢喘，都愣愣地注视着这一幕。 直到确认丹弗斯不再具有危险了，朵瑞亚才走上前对她说：“丹弗斯太太，我们有个请求，不过想必你也会同意。你也不希望吕蓓卡夫人来自怪物家族的事被人知道吧？就让所有人对她的印象停留在一年以前，那个美丽的、富有魅力的女人不好吗？让我们一起保守这个秘密吧。” 她空洞的双眼垂下，看着地上的尸体：“不，这只是法维尔编造的一个谎言。他污蔑太太的名声，他伪造了虚假的借口，来掩盖自己的罪恶。” “如果你不愿意和我们一起保守这个秘密，那你就说出去好了。”朵瑞亚继续说，“让大家都知道吕蓓卡夫人身上流着这样肮脏的血液，你觉得众人会相信谁？这仅仅是法维尔一个人的事情，还是他们整个家族都是这样的怪物呢？” “德温特先生。”艾尔西问道，“吕蓓卡夫人的尸体还在沉船的地方吗？” 德温特磕绊了一下：“是、是的。” 艾尔西转向丹弗斯说道：“而且，当时吕蓓卡夫人的身体已经出现了变化。将来某天沉船和尸体被发现，会被所有人都知道。你真的要和我们赌吗？你要用你最爱的吕蓓卡女士一生的名誉和我们赌吗？” 这似乎戳到了丹弗斯的痛处，她那在杀死法维尔时都波澜不惊的眼神中出现了裂痕。 “我知道了。”她干巴巴地说，“我会保守这个秘密，但你们怎么确定不会有人发现夫人的遗体呢？” “我们可以让海警去打捞她的遗体。”朱利安上校说。 “既然你这么爱她，只要你帮助我们，我们可以让你来保管她，如何？”艾尔西问。 <
> “真的？”她木楞地问。 “以德温特家族的名誉向你保证。”德温特说，“她会属于你。” “我不知道。”她的嘴唇哆嗦了两下，“我以为我是她最亲近的人，但在她心里我只是她的仆人。她对我保守这个秘密，我什么都不知道。” 朵瑞亚叹了口气：“丹弗斯太太，你曾经始终自欺欺人地认为吕蓓卡没有死，那么你再继续自欺欺人下去又有何妨？就当做你仍然是她最信任的丹妮。我们把她交给你，你依旧可以陪伴在她身边。” 丹弗斯沉默了一会儿，她没有思考太久，便点头同意了。 “这对我们所有人都是好的选择。”朵瑞亚轻松地说，“有大点的箱子吗？我们把这个鱼头尸体装在箱子里，明天把这个东西送去火葬场。” “我想厨房里有装海鲜的箱子，非常适合他。”丹弗斯冰冷地瞥了一眼法维尔。 两位男士决定趁着深夜把怪物的尸体搬到朱利安上校的汽车上，剩下的女士们则回庄园休息。明天早上，他们就出发去火葬场，把怪物的尸体处理了。 来到庄园后门的时候，她们看到弗兰克和五六个男仆正拿着棍棒和草叉。 “太太，小姐们！”弗兰克像是看见了救星，“你们没事！我刚才好像听见了枪声，是从海边传来的，正准备让仆人去搜查呢！” “是我在那边被野兽吓到了，朱利安上校开枪打跑了它。”朋友羞涩地笑了笑。 “野兽？你还好吗，太太？” “只是个小东西，不过大晚上地突然跳出来，才把我们吓了一跳。” 听见没出什么大事，弗兰克安心地挥了挥手，让男仆都退下去。丹弗斯就像是没听见他们说话似的，径直走了进屋，弗兰克见怪不怪地耸了耸肩。 “你们也都去休息吧，先生和上校不需要仆人服侍。”朋友又对弗兰克说。 打发走了所有的仆人，她们三人等到朱利安上校去厨房拿箱子的时候，找到他说道：“朱利安上校，明天你可以约见几个将来需要寻求帮助的人，让他们也来看下法维尔的模样，再把吕蓓卡的事情告诉他们。” “我想，以他们和吕蓓卡夫人的关系，肯定也会严加保守这个秘密的。”朵瑞亚意味深长地说。 翌日一大早，她们乘坐上校的车子，载着鱼头尸体前往火葬场。德温特先生给了工作人员一笔钱，在治安官的担保下，让他们不要检查箱子里的东西。到了临近吃午饭的时候，一辆黑色的轿车停在了外面，走下来两个男人。 其中一个人高马大，看起来也是军人的模样，另一个矮矮胖胖有些秃顶。他们走上前，热情地与德温特先生握手：“马克西姆，我亲爱的老朋友，好久不见。你是怎么想到把我们请来——呃——” 他们抬头看到火葬场的牌子，脸上的笑容僵住了。 “大法官先生，局长先生，有个人我想让你们见一见。”德温特冷淡地说。 他们满腹疑虑地跟随着德温特先生走进了火葬场，来到了工作人员给他们安排的私密房间。房间的中央是火化炉，前方摆着一个巨大的木头箱子。 火化炉此时已经点上了火，朱利安上校掀开了充满鱼腥味的木箱盖子，浓烈的恶臭顿时伴随着热浪扑面而来，让大法官和局长都惊骇不已。 明明法维尔才死了不到半天，可他的尸体已经高度腐烂，灰绿色的鳞片脱落，蛆虫从裂开的黑色皮肤中钻出，露出森森白骨。他畸形的面部尚且还能辨认，蜷缩起来的四肢和手掌上的利爪和蹼都清晰可见。 “这、这是……”两位来客被这骇然可怖的东西吓得面无人色。其中，大法官仅仅只是瞧了一眼，就和昨日的朱利安上校一样干呕不止，几乎连胆汁都吐出来了。 德温特先生怜悯地看着两个和自己前妻有染的两位老友，平静地讲述了所有的真相。 “大法官先生，你也不想吕蓓卡她们一家是怪物这件事情被所有人知道吧？”朵瑞亚说，“你们也见过以前的吕蓓卡夫人，难道你希望这样一个美丽的女人被毁掉名声吗？” 法官大人脸色发绿，根本无法回答。 警察局长强忍着反胃说道：“是的，我会、我会让海警把吕蓓卡的尸体捕捞上来，要找可信的人，然后偷偷处理掉。” “先生，我想只有我们才是最适合处理尸体的人，倘若交给其他人去办，很有可能走漏了风声。请把吕蓓卡夫人的尸体交还给曼德雷，我们能让所有的秘密永远消失。” “是的，是的，你们说的很对。”局长嗫嚅着说。 说服了两位有权有势之人，他们将法维尔的尸体推进了火化炉，看着大火将这亵渎的存在吞噬。所有人心
里的大石头都落下了，直到法维尔化作了一堆灰烬，他们才离开火葬场。 “我们会处理好所有手续的。马克西姆，我——”大法官看着德温特先生，欲言又止，无言地和昔日老友对视着，二者都心情复杂。 “我、我走了。” 目送着大法官和局长返回伦敦，朱利安上校也回去了治安所。德温特先生开着车载着妻子和妻子的朋友们回到曼德雷庄园，告诉丹弗斯，过段时间局长就会派人把吕蓓卡的遗体送过来。 丹弗斯维持着死人般没什么波动的表情，转身离开。 艾尔西瘫在休息室的沙发上，说道：“德温特先生，你真的不愿意离开曼德雷庄园吗？” 他疑惑地皱了皱眉。 “虽然这是你们祖祖辈辈居住的地方，但说实话，吕蓓卡确实已经给这里烙下了烙印，怎么也抹除不掉。尤其是真相还是如此地可怕，我想，你们应该去到一个不让你们想起这些回忆的地方。” 朵瑞亚也同意道：“我可不想你们再住在这里，谁知道会不会哪天从海里面再冒出一个吕蓓卡的亲戚呢？” 如果德温特先生还有什么犹豫的话，那么她这句也把他吓得不轻。 朋友捧着他的脸颊两侧，柔声说道：“也许我们会需要很多年才忘记这些，但我会陪在你身边，马克西姆。我的爱永远属于你，我会陪你克服所有的困难。” 终于，这个被痛苦折磨了数年之久的男人，伏在妻子的肩膀上啜泣起来。