理教被彻底定性为邪教组织，扬州官方张贴画报，揭露了理教近些年对百姓的迫害，灭门、夺财、无恶不作，扬州的官场上也进行了巨大的变动，从上到下洗牌不说，即使是新进入官场的官员，或是刚刚调任到扬州的官员，也逐一排查杜绝高层出现理教信徒。
扬州反邪教如火如荼的进行着，而它毗邻的荆州却陷入了诡异的安静。
荆州州府。
步牧看着眼前的狄家老祖心中思绪万千，曾几何时，他刚刚到任荆州刺史的时候，还要向荆州三大家族递上拜帖，甚至狄家老祖这般人物，他都只见过一次，再见之时，狄家老祖还在，但狄家已经覆灭。
“刺史大人考虑的如何？”
狄家老祖平淡地坐在步牧的对面，并不因身份转变而一反常态。
步牧眼中精光闪烁，反问道：“狄老想要什么？”
“我无意与刺史大人动什么心思，只报血仇，刺史大人此时应该也有对海帮动手的想法，理应一拍即合。”
“哦？”步牧面上不动声色。“狄老怎知道我要动海帮？”
狄家老祖淡笑。
“与当年一样罢了。”
步牧瞬间色变，双眼一眯道：“狄老知道的还真是多啊，不知道狄老的消息情报，来源于何处？”
“三大家族以为自己高枕无忧，逐渐懈怠，但居安思危者仍有之，并不全是酒囊饭袋。在荆州经营这么久，明面上的，暗地里的，什么事都知道点，不难推断。”
步牧沉默下来，合计着得失，现在海帮的威胁并不是第一的，反而是面前的狄家老祖，他是真的想杀！
清除海帮不过是清理道路，但狄家老祖知道的太多了，一旦此人漏嘴，大计极有可能功亏一篑。
狄家老祖看着步牧脸上阴晴不定，随即笑了笑，他知道步牧在想什么。
“刺史大人无需多虑，狄某时日无多，此仇一报，狄某也该去了。”
步牧为狄家老祖倒上一杯茶水，掩面喝茶，眼睛却始终盯着狄家老祖，海帮不难解决，但尺甲和高老头两个大宗师却十分棘手，床弩虽然对大宗师有致命的杀伤力，但必须是偷袭没有防备的大宗师，或者在大宗师没有逃命想法的时候才能发挥作用。
大军之中，床弩对于大宗师的威慑力更是会无限的降低，只能拿人头去添，狄家老祖若是能对付一个，显然能省事不少，而且狄家老祖看似平淡，但作为三大家族之人，必然杀伐果断，步牧不确定如果不同意，他会不会对自己动手。
刺史府中灯火摇曳，杀机不断涌现又瞬间消弭与无形，狄家老祖若是杀了步牧，他自己也很难走出刺史府，更别提荆州，无论是步牧还是狄家老祖，都不想和对方以命换命，两人都知道这事儿确实就是一拍即合，但步牧心中有所顾忌。
“狄老都知道些什么。”
步牧怕狄家老祖诈他，还想套些话出来。
狄家老祖也不藏着掖着。
“当年三大家族帮助前刺史卖了尺东升一伙人，皆是逐利之心，我虽是狄家老祖，但对于狄家的决策并不怎么上心。”
“此时大人上位之后，发生了一件事情，许多人都没注意，但狄某觉得有意思，便多关注了一下。”
“前刺史回京述职，本应高升，却在半路上被匪盗劫掠，人死财散，当年兵荒马乱，这种事倒是很正常，但大多数人忽略了一点，就是他死了不是被别人发现的，而是被荆州军发现的。”
“前刺史死于朝廷的手中。”
狄家老祖仿佛平坦的叙事，步牧的脸上却阴晴不定。
“我本以为是前刺史所做之事上不了台面，被金皇派人暗杀了，以保朝廷颜面，但紧接着步刺史上位我留心之下发现了一些其他的事情。”
“人活的久了，知道的事情总会多一些。”狄家老祖丝毫不在意步牧那仿佛要吃人的表情一般。
“恰好我知道前朝有位将军，曾与其有过一面之缘，布友。”
“布友乃是徐州彭城人，而步刺史，似乎祖籍也是徐州，彭城。”
“这样看来，前任刺史身死，只怕与步刺史有着脱不开的关系，再加上步刺史能够轻易调动荆州军参与灭门三大家族，我确定步刺史应该是隐藏比较深的前朝余孽。”
啪——啪——啪——
步牧脸上的表情瞬间转晴，与刚刚阴狠的面色判若两人，他鼓掌三声，笑着说道：“狄老还真是人老成精，那么狄老也知道我接下来要做什么了，是吗？”
狄家老祖也不在意步牧如何，只是继续说道：“尺甲的海帮虽然看似平和，但他即使不站金朝，也绝对不会占鬼国，一旦战事开启，必然自保，这是步刺史的阻碍，所以要清除掉。”
步牧站起身来，踱步到狄家老祖的身旁，微微俯身下去，问道：“狄老竟然猜的如此清楚，那狄老有没有兴趣助我一臂之力。”
“三大家族的覆灭与步刺史也脱不开关系，此事不提，老朽也年纪大了，折腾不动了，此时一过，寻一墓一坟就等老天爷来收我了。”
步牧脸上的笑意消失了，他想拉狄家老祖入伙，但狄家老祖不只与海帮有仇，和他荆州官方也算的上是仇家，总归不是一路人。
拉拢狄家老祖谈不拢也没有什么后果，覆灭海帮还是要通力合作的。
“狄老准备什么时候动手？”
“迟则生变，明日我就上门。”
“荆州军会配合狄老的，还望狄老不要出工不出力。”
“放心。”
狄家老祖离开了刺史府，他不需要和步牧商议怎么配合的事情，只要他找上高老头，干死高老头就行了，其他的步牧自然会处理。
狄家老祖走后，刺史府中陷入了短暂的安静，随后府中缓缓走出了一人，面容干枯，唇间泛紫，看似怪异，实则一身实力已达大宗师！
若是瞿向前在此，一定能认出此人，泉堂散人，虫使麻赤！
“有狄家老祖在，虫使只管在暗处掠阵即可，以免过早暴露。”
麻赤无神的双眼看向了步牧，面无表情的点了点头，随后离开了客堂，步牧松了口气，相比于狄家老祖而言，麻赤更令人恐惧，不只是实力，更多的是行为方式，麻赤此人，严格意义上来讲，已经不能算是一个人了。