两人一驴一车过了犍为南驿，恩威郡城郭便远远可见，一条官道直达城门，一条辅道宽约四尺紧挨于旁。官道宽约六尺，中心部位为硬土夯实，两边各有两尺的青石路面，两旁间种柳木，均高约两丈，恰逢初夏，甚是郁郁葱葱。辅道上稀稀疏疏的人迹，显得萧条了些。
“这恩威郡城着实萧条了些”，少年叹息一声道。
“可不是嘛，二十多年前我和里长一起来的时候，可热闹了，整个犍为部十三司的人都云集在这里，各种北边来的货物满大街都是，哪像现在，如此......”
“安叔，慎言！”未等安叔抱怨完少年便打断了，续而悄声：“今时不同往日了，我们都需慎言些。”安叔也自知失言，便不再言语。两人进入南城门时，已是傍晚，兴许是初夏的缘故，晚霞十分绚丽。两人在郡城南街的布衣巷寻了一家旅店住下，只等次日清晨前去缴了秋赋。
两人所歇脚的旅店平淡无奇，甚至略显简陋些，安叔坚持要让少年单独住二楼房间，说是自己夜里要守着秋赋，便抱着毛毡往停放牛车的院子去了。连续赶了几天的路且前几日只能在山野脚店歇息着实疲倦得紧，洗漱之后不久，少年便已枕着竹陷入了沉睡。
皓月当空，虽是夏日，夜深之时也有些许寒意。一阵寒风陡然而至，似凭空而起，在安叔守夜的小院转了一圈便消失了。突然的寒意，把院子里守夜的人冷醒了，却有五六人之多，大多都是附近乡里来缴纳秋赋之人，大家抱怨了几声又继续眯了起来。少年迷迷糊糊中似乎听到有风声，旋即只觉的寒冷异常，却无论如何使劲都难以醒来。慢慢的周遭寒意稍减，神思却进入了一个奇怪的梦境。
梦里是一个满是大雾的世界，看似有光，却找不到光源在哪儿，无论往哪边走都找不到任何可参照之物。少年一想，看来自己是遇到梦魇了，自顾盘腿而坐，默念“致虚守静，万物如我，心如白壁，邪祟不污.....”，渐渐的收敛了心神。不知过了多久，只听一个苍凉凄冷的声音传来，怒气中带着冰冷问道：“你乃何许人也？何故惊扰螭龙兽魂？”少年用意念回答道：“我乃安家里的元奇，自幼跟随先生学习，不知何时惊扰过你的什么螭龙兽魂？你又是谁？我这是在哪儿？”声音复又响起：“我是谁，你不用知道。但螭龙兽魂已沉睡了六百多年，今日因你而苏醒，必然生出祸端。”旋即雾气散去，寒冷的感觉消散了许多。元奇只觉身体沉重冰冷，忍耐不住，睁开眼一看：只见有一束月光从窗户的破洞中射入，院子里偶尔发出一两声牲畜的蹄声。只好安慰自己道：“或许今日在鬼门关遇到大雾，以致也有所思吧”。思及此便合上被子缓缓睡去。只是他并不知晓，在他做梦之时，一缕青烟盘桓着从左中指，进入了他的身体。
次日清晨，阳光投入床帏，元奇缓缓醒来，只觉周身酸软疲乏，左手冰冷，似乎一夜未睡的感觉。毕竟山野中人，也不多想，便穿戴洗漱下得楼来。安叔是早起惯了的，此时已整理好了牛车、驴垛，进到旅店一楼刚好和元奇碰了个正着。问候道：“小先生早啊，夜里睡得好吗？”
“还好，只是觉得有些乏力。”
“兴许是饿了，吃点东西就好了。”说完招呼小二来了一碗羊肉汤面和一碗稀粥。倒不是安叔小气，而是通过这几日的观察，他得知元奇的早餐只喝点稀粥等清淡之物，纵是正餐也极少食肉。不久吃食端了上来，安叔吃法充满野性，配着一碟咸菜吃的呼呼作响，反观元奇却是天壤之别，平静从容。不一会儿安叔把一大碗羊肉汤面喝了个精光，便看着元奇竟方才喝了小半碗稀粥，不禁盯着又看了许久，终于忍不住说道：“小先生，我很好奇，为什么大先生喝酒吃肉都......都啥来着？也就是和我们差不多。”元奇听他谈论先生吃喝，也不禁心里莞尔回答：“你是想说先生喝酒吃肉畅快淋漓，不拘小节，而我却细嚼慢咽的吧？”
“额.....小先生可不要误会，我绝对不是嫌您慢，只是好奇而已好奇而已。”说完，安叔在心里计较着：可不能惹怒他，待会儿还要央求他办事呢。
“安叔，不必在意，我也觉得我与先生的性格着实有些不同。”说罢也学了一下先生的姿势，端起剩下的半碗稀粥，一饮而尽，抹了一下嘴大声说道：“走！咋们也去会会那些小崽子。”
安叔见此自是应“好”。心想：这小先生也着实可怜，无父无母，平日里病恹恹的不爱说话也不爱笑，只有提到大先生他才会露出一丝年轻人该有的朝气和笑容。
两人如赶路时一样，安叔牵驴带路，元奇细柳驾车，昭阳初上，各种店铺、小摊慢慢开始经营，人群也开始热闹起来，慢慢的有了些城市的景象。人群中西疆族人和周人都有，看似融合在一起，但其实有一条无形的线将二者划分开来。又过了几条街巷，进入恩威郡城南大街尽头，便是一块高大雄伟的石碑，石碑基座长宽均一丈二分，高两丈余，虬龙、奔虎的雕刻栩栩如生，环抱着四个大字“武绥恩威”。石碑东边是西南道恩威郡府衙，西面是犍为土主府，这北边便是镇南将军府。元奇问道：“这便是孝武皇帝所的恩威碑了吧？”
“可不是么，这石碑立在这里十多年了，起初我们西疆人多有不愿，如今也不得不服气。谁让咱们犍为的土主不争气呢？整日沉迷于饮酒打猎，以致迁府易印。这些周人也跟着神气了起来，哼！”刚哼完，安叔便觉得不妥，细思才想起来，这小先生虽同自己一样在安家里长大，可他和大先生都是地地道道的周人。马上致歉道：“小先生，您可不要误会，我气的是那些奸诈的周都人，可不是说您和大先生。你们都是好人，当然周人也有一些好人的。”元奇倒也不恼，他自小便无周人和夷蛮之分，反而觉得西疆人洒脱诚恳，而周人显得过于精明了些。答道：“无碍的，都是人，不管西疆人、周人、南夷人、东莱人，还是北州人都有凶恶和良善之人。”安叔见他不恼，便放下心来。两人说话间便到了府衙门口。
只见府衙门前早已排了长长的缴纳秋赋的队伍，多是一些山货、兽皮、草药、猛兽和少量的粮食谷物。两人只得按住车马，耐心等待。约莫到了午时，终于轮到元奇他们对账缴赋了。迎面走来几个衙门公人，为首的身穿青色兽皮甲，无胄带帽，其余几人只着青衫，均挎着朴刀。先前等待时，安叔便已交代过，这为首的就是衙役的头头王三，其余几个有周人也有西疆人。元奇一看王三此人黑瘦脸，三角眼，鼠须胡子，阴恻恻的似笑非笑的。进了跟前一本正经的问道：“来的是谁啊？也是来缴纳秋赋的吗？”
安叔迎上前去笑答道：“三爷，您贵人多忘事，小人是安家里里正派来缴纳秋赋的安巴图。前些年可见过的呢。”
王三故作惊讶道：“原来是你呀，安巴图兄弟，你今年可别再记错账目了哦，去年可害我多方打点了许多，才求得大老爷饶了你们安家里遗漏的秋赋呢。”
“那是那是，去年多承蒙三爷您照看。”安巴图脸色怪异的答道。
兴许是今天王三已得了不少好处，也不介意，笑道：“好了，安巴图，清点秋赋吧。”说完手下一个衙役递上一本芦苇纸的账册，王三接过看了看念到：“嗯嗯，今年安家里应缴纳的秋赋是：粗布四十匹、兽皮二十张、熏肉五十束、果酒十坛......”未及念完，安巴图便疑惑道：“去年我们安家里缴纳秋赋的份额才粗布十匹，今年咋就变成了四十匹了呢？”
“安巴图，你这话是什么意思？三爷我今天去找大老爷特意问了他，安家里的秋赋粗布是不是四十匹，大老爷亲口答道‘是四十匹’，你若不信你问你们西疆人。”说完从身边拉了随便一个西疆族人过来看账册，说道：“你看看，这上面写的是啥？”，那个被拽来的西疆人看了看账册说道“上面写的是安家里秋赋粗布是十匹，这......”，不等他说完王三便合上账册，挥手把那人赶走说道：“听到了吧，安巴图，你们西疆兄弟都说了是四十匹。”
见状，元奇便知这王三是要开始讹人了，便拿着安家里的秋赋缴单，拄着拐杖走到前面说：“差爷，莫非是口音有误？我们安家里的秋赋缴单上可只明明写着粗布十匹呢？”闻声王三等人才发现后面有人，审视一番，只见眼前少年面色沉稳、衣着虽然朴素，确实地地道道的周都人打扮，便问道：“你是什么人？”
“我是安家里的山民，此番受里正所托，同安叔一起来缴纳秋赋。还请差爷帮忙仔细核查一下账目，莫要引起误会才好。”说罢把手中的秋赋缴单当众一展。
王三见元奇谈吐不俗，搞不懂轻重，便试探道：“看你眉目清秀，可是读人？”
“读人倒是算不上，只是跟着我家先生读过几本。”王三一听，心想不过一个山野里读过几本的瘸子罢了，还差点把老子给唬住了呢。于是厉声道：“好你个小瘸子，读过几本也敢来质疑大老爷的的鈞旨！”说罢就要伸手来夺秋赋缴单。
元奇早有防备，身形轻轻一闪，避开来手，随即迎面而上大声道：“你既然说是大老爷鈞旨，可敢拿出来让大伙看看？”
王三收手怒道：“刚刚那人都说了是四十匹，你等还不信？这账册怎能随便给你看呢？”
“我记得《赋税律》上明确规定了，缴纳赋税人员如遇账目错误，可以查核征税底册的，我为何不能看呢？”
王三一时语塞，转念说道：“缴税人自是可以查看底册，可是你又不是缴税人，你可有缴税人凭证木牙牌？安巴图有木牙牌，可他看得懂吗？”说完得意的哈哈大笑。
元奇竟被将了一军，忘了自己并非登记在册的缴税人。只得继续坚持要看账册。见两人争执，周边观望的渐渐的围了过来看着热闹。王三见众人围拢过来，自己心知账本打开肯定露馅，因为账册上写着的是“粗布是十匹”而西疆人“是”和“四”的读音分不清，他正是利用了这一点和安巴图不识周字才来敲诈的。于是想用狠，欺身上来，欲抓元奇胸前衣襟....
这时，只听得身后一个声音喝道：“何人在此喧哗？”众人闻声纷纷转头望去。