第一章
秋雨淅沥，苍苔露冷。
咸安宫前杂草丛生，遍地萧瑟冷清。偶有宫人路过，亦是步履匆匆，嫌弃之情溢于言表。深怕晚了一步，惹了当今圣上不快。
“要死，你去那里作甚？快走快走，倘或被人瞧见了，连我也有不是。”
“那不是太子的咸安宫吗？怎么如今这般……”
“还不住嘴？如今哪还有什么太子。”
自前年太子沈烬被废后，宫里已无人再敢提这二字。皇后去得早，当今圣上又生性多疑，虽有七子，然废的废，贬的贬，如今还留在宫里的，也只剩三皇子和五皇子二人。
五皇子年幼，太子之位又空悬，如今朝上炙手可热的，也只剩三皇子一人。
宫人压低声，细细将宫中之事说与同伴听。末了，又悄声道。
“三殿下先前和里头这位最是不对付，我们还是快些走罢，省得遭人口舌，落了是非。”
“我瞧着这宫门前也没人守着，姐姐未免也太小心了。”
“你懂什么，这也是圣上的意思。”
当今圣上沉迷炼丹，对真人道士的话深信不疑，去岁又不知为何突然厌了沈烬，遂寻了个由头，将人废黜，远远打发在咸安宫了事，任其自生自灭。
先前还有宫人送膳，后来见上面的人不管，也睁一只眼闭一只眼，越性连残羹剩饭也不送了。
脚步声渐行渐远，遥遥的，只闻一声狐疑传来：“我怎么听闻，这宫里头还有一位婢女，模样生得煞是好看。”
“这话你又是从何处听来的？不过这话倒是真的，那婢女是先前太子殿下身边伺候的，唤、唤明什么来着，可惜那样的相貌身段，若是跟对人，如今少说也能挣一个贵人当当，怎会沦落到这种田地。”
青石甬路，空中雨丝飘摇，徐徐在空中打着转。
“嘎吱——”一声响，厚重的宫门被人从里推开。宫门久未修缮，彩漆斑驳凋落，深浅不一。
雨幕清寒，隔着缥缈雨雾，隐约可见伞下的一张脸。眉若弓月，瞳似秋水。只一眼，便让人魂牵梦绕，久久不忘，好似出水芙蓉，亭亭玉立，瑰姿艳逸。
明窈一身素白宫衣，右手执一把油纸伞，款步提裙，眉眼清淡如水，似是不曾将方才那二人的言语放在心上。
雨水顺着伞骨滴落，宛若宣纸上泅开的水墨，缓缓铺陈出一张美人画。
忽听墙角传来三声细细的猫叫，紧接着有一人从角落钻出，青灰色的常袍抖落一身雨水。
小宫女拂开肩上的落叶残水，深一脚浅一脚朝明窈走去。
顾不得擦去脸上的雨水，四喜慌忙将手中的攒盒递与明窈。
“明姐姐可算是出来了，若晚了，这小吊梨汤该冷了。”
四喜本是在御膳房做杂活的，因长着瘦弱，在御膳房常被人挤兑欺负，有一回险些丢了性命，幸好明窈及时搭救。
自那后她一直将明窈视若恩人。
若是不当值，四喜都会趁人不在，偷偷跑来给明窈送膳食。上回过来，她听得明窈咳嗽，故而今日特地炖了润喉的梨汤来。
雨霖脉脉，漆木攒盒递在半空，明窈却并未伸手接过，一双清明杏眸轻抬。只淡淡一眼掠过，四喜提着的攒盒抖了一抖。
她战战兢兢，迎着明窈的视线，终还是低垂下脑袋：“明姐姐，我、我……”
明窈皱眉：“他们又打你了？”
四喜强颜欢笑：“没有的事，我只是……”
明窈浅眸轻抬：“你今日穿的袍子，比往日长了半截。”
那长的半截，堪堪遮住手背上的伤痕。
四喜脑袋埋得更低，隐约有细细的啜泣声传来。再抬头，却还是一张笑脸：“这天冷，明姐姐本就身子欠安，还是快回去罢。他们都说川贝治嗓子，改日得空，我也给姐姐送来。”
言毕，又胡乱将攒盒塞在明窈怀里，慌不择路往后跑。路上滑，一时不慎，竟直直摔在地上，溅了一身泥土，脸上的笑比哭还难受。