云岭山下，天水院的石牌门十分庄严，远处楼阁耸立，周身云雾缭绕。 众人下了马车。 沈念微微仰头，看着石牌上矫若惊龙的四个大字，出声问：“顾学子，你可知道昨日有谁随郭子义一道去了明月茶楼嘛？” 顾云舟点头：“学子记得。” 他们二人怀疑杀害卢学贤的凶手就在昨日出现在茶楼的一群人中，于是沈念扮成新入学的学子，潜入院中查找线索。防止打草惊蛇，查案不能着急，而是要等凶手慢慢露出马脚。 天水院的月牙白学子服，穿到沈念身上意外的合适，发髻简单挽起，平添几分出尘气质。她身后还跟了位顾云舟不曾见过的婢女，名唤时月，此时也扮成入学的学子。 顾云舟引着两人往院里走，目之所及的处处场景，都让他想到曾经与卢兄相处的点滴，不由得神色黯然。 曾几何时，天水院也有许多女学子，但时光流转，如今女学子的数量已经渐渐少了许多。因此，当学院中出现新的女学子时，过往的来人都要看上几眼。 “顾云舟？” 突然有人唤他的名字。 迎面走来一位女子，手持一卷，眉目清秀，身着苏青色长袍，发髻仅用一根木簪挽起，正是天水院最受欢迎的夫子，温时砚。 顾云舟稳住心神，颔首打招呼：“学子见过温夫子。” 温时砚同样点头回应。她曾见过顾云舟许多次，但这是第一次见他如此失魂落魄。视线越过他，温时砚瞧见身后新来的女学子，淡淡一笑。 原来闻名京师的温时砚竟是位女子。 沈念眸光微动，看着温时砚离开的背影。一旁的时月轻抚身上长袍，这是她从前梦寐以求的衣服，忍不住发出满足的喟叹：“天水院就是好。这里有学堂，有膳房，还有超级开阔的演武场。绕过学堂，后面是学子们居住的庭兰阁，环境极好，想当初，这都是我心心念念之地。” 听到时月对学院了如指掌，沈念有些意外，问：“时月，既然你如此想来天水院，又为何那么早去了宫里？” “殿下这就不知道了吧。”时月一脸神秘，“我家中算不得富裕，但母亲曾送我去私塾听过老夫子的课，在那里我明白了一件事，就算哪位学子有治学的潜力才能，但家中没有足够的银子打点，也是进不来好的院的，更不敢想这天水院。不过今日时月能全大周最好的院一逛，也是不枉此行。” 时月突然想到方才碰到的人，一拍脑袋，继续道：“还有，我的父亲后来并不想让我继续读。因为往往女子读太久，不容易寻得好姻缘，但是又会让女子读上一段时日，因为不读吧也难寻得好姻缘。久而久之，这女子读倒像是为了寻姻缘而读。如果不为此，那大概就要终身钻研学术，比如温夫子，为了留在学院安心教，不顾及世俗眼光，至今未嫁。” 温时砚出身香世家，父亲曾是进士，当今的翰林大学士。温时砚自幼爱读，天水院的藏阁归她管理，许多奇都是她搜列而来，如今年过三十仍未出嫁。 闻言，沈念不由得蹙起眉头。 这算是什么道理？ 天水院由女帝沈长清一手创建，除此之外，在各州都建立了许多院，初衷是让选拔出的优异学子皆有读，不论富贫。但随着时间推移，最初定制的选拔规则逐渐变质，各学院开启买卖名额的举动。 到了如今，各学院中几乎全是世家子弟，而大多贫苦人家的有真才实干之人却无法入学，极其个别的才学出众之人，比如顾云舟，被州长推荐才能到天水院就读。而对于女子入学的风气不断偏转，几乎失了最初的意义。 沈念冷笑一声：“原来如此，当真是欠缺整改。” 话落，身旁的顾云舟看过来，眉眼间满是认真，轻声问：“殿下当真这样认为？” 四目相对，沈念回：“句句属实。” · 天水院教授的内容与科举无异，诗，赋，策，论。其中策往往是解读时政，学子们会在课上探讨治国为民之计，而论则是阐述相应的道理。此外，学子们要学习的诗词歌赋，一旦知晓音韵，也变得简单起来。 沈念与秋时月扮作新入学的学子，与顾云舟一道走近学堂。 阴云沉沉，堂中气氛沉闷，都在为卢学贤的逝去伤怀，几人上来安抚顾云舟，全然没了招呼新同窗的心思。 沈念不经意打量着其中两人，分别是平阳伯的独子姚元鸿与兵部侍郎的次子曹皓，昨日在六皇子的宴席上，他们与郭子义同席而坐。 沈念派了长风去两人府上搜查，但府上小厮皆说少爷昨夜一早都了房中，无从查证。
但沈念想，只要有耐心查下去，总能找出些蛛丝马迹。 众人围住顾云舟，看到顾云舟眼下的黑青，感叹道：“云舟兄，逝者已去，你要照顾好自己的身体，若是卢兄还在，定然不希望看到你这个样子。” 这几人平日与卢学贤关系交好。姚元鸿身形高大，此时在人群中却显得有些拘束，甚至不敢直视顾云舟。相比之下，曹皓就显得很自然体贴，出声安慰：“云舟，后日就是礼部放榜的日子，到那时换上个好心情，我们一同去礼部外面看。” 提到春闱，有人出来应和：“对啊，云舟，我们都等着揭榜那日，看你拔得头筹。” 姚元鸿依然默不作声。 沈念垂下眼眸，方才一提到揭榜，曹皓眉梢的笑意都压不住。这两个人，都需要好好查一查。 · 庭兰阁中环境清幽，木制长廊绕成回字，两边全是学子的房间。男舍女舍分开，两人一间，布置简单而有序。 已至夜深，烛火摇曳。 昨日下了场急雨，庭中落花无数。沈念站在窗前，身前铺了张细白宣纸，手中握着毛笔勾勒出箭羽。 这图纸过几日要递到苏惊弦手中，或许可以改进一下目前盛行的箭矢，减少阻力，使得速度更快，刺入的程度更深。 一旁的时月趴在桌案上发呆，脑袋昏昏沉沉，不小心被窗外的冷风冻醒，起身去关窗户，等到再转身，发现房中竟多了一个人，她立即退开几步。 “殿下。”裴子初身姿挺拔，银质面具在烛光下闪着光。 “可查清楚了两人的情况？”沈念没有抬头。 “姚元鸿是家中独子，未来能继承侯爵，平阳侯把人送进天水院是为结交好友。而曹皓上面有位兄长，前几年春闱高中，如今在礼部任职。”裴子初回。 沈念派他去搜查两人府上人员的情况。 “平日二人的成绩如何？”沈念追问。 “在众人中并不起眼。” 沈念不禁挑眉，成绩平平提到揭榜时心情如此愉悦，这倒是有趣。 庭院中的墨兰香味浓郁，裴子初却闻到了淡淡桂花暗香，他的眸光落在沈念握着笔杆的手上，白玉笔杆清透，手指莹润，让人一时分不清。裴子初纤长的睫毛微颤，他收回视线道：“殿下，方才庭外还有其他人来过。” 沈念停住手下动作，淡淡开口：“看来不止我们在查这个案子，我那三哥也在怀疑真正的凶手。” 当时在大理寺协助办案的三皇子也看出了事情的端倪，但他并没有给郭子义解释的机会，大理寺卿看着他的神色便了结此案。之后三皇子并未声张，只暗自派人搜查原因，此时他的手下也正在天水院之中。 纸上箭羽勾勒出最后一笔，沈念将毛笔放下，抬眸看来。隔着面具，只看得清裴子初沉静的目光，和泛着玉泽的光洁下颌。 “如果没有外人在，你这面具可以取下来。” “好。”裴子初随即单手摘下面具。 沈念太久没看到他的模样，好像都有些模糊了。猛地一见，还是愣了少许，相比三年前，他的面庞不再苍白虚弱，反倒多了几分令人安定的气质。 裴子初将怀中的蜜枣绿豆酥放在桌案上，沈念自然而然地拿起咬上一口，还是熟悉的味道。 出宫走得急，许多东西都没有来得及带，包括平时的零食甜点。 时月见状，低头偷笑。宫中人人都知公主爱吃甜食，难得裴侍卫有心深夜还要将甜点带来。 翌日，到了放榜前的最后一天。 天水学院的山长决定休沐三日，让学子们专心去看礼部榜单。许多学子正在庭兰阁中收拾行囊，石碑门外停着多辆马车。 顾云舟先前与卢学贤同住，现在舍中只余他一人。隔着两间屋子，就是姚元鸿与曹皓的住处，两人也是舍友。 曹皓没收拾什么行囊，早早轻装离开，此时房中只留下姚元鸿一人。他手忙脚乱独自收拾，让小厮在外等候。前日宴席上穿的青色罩衫被树枝划破了几处口子，他只看了一眼，将其塞进包裹内，不敢再看。 而他不知道的是，此时门外的回廊上，那贴身小厮正被一名少女捂上嘴巴，无法发出丁点声响。 匆匆脚步声传来，沈念眉梢微动，知道里面的人要出来了。 姚元鸿打开房门，看清门外站着的人，脸色顿时煞白，将包裹藏在背后。 “你们……”